祖父擺擺手：「我這孫天愚笨，比不得郡主家的那幾位。」

話雖這麼說，祖父面上卻著幾分得意。

世子突然開口：「知書達理？？」

他面朝郡主：「母親，您生辰那日，談子衿還曾不顧尊卑對我說教呢。」

聞言，我抬眼看向祖父。

聽到世子的話，祖父雖面無表，但那幾分得意已消失不見，撐著拐杖的手慢慢。

反倒是群主輕咳兩聲，皺著眉頭看向世子：「不得無禮，子衿是太傅孫，夫君又是平西將軍，如何對你說教不得？」

「母親，怎麼連您也這樣說！」

世子猛地站起，用手指著我：「

一個不明不白被綁到青樓去的人——」

這一刻，我忽然想到了綽那日對我說過的話。

「你應當學會自私，學會為你自己而活。」

「這世間萬，沒有什麼比你自己更重要。」

我再也不想顧及那些曾經捆縛著我的禮教與分寸了。

于是，我轉過，快步走到世子面前，在他驚愕的注視下，狠狠打了他一個掌。

清脆的聲響之后，祖父跟著起，卻舉起手中的拐杖，狠狠打在我后背。

突如其來的疼痛讓我忍不住發出一聲悶哼。

「談子衿！我教你的道理，難道你都忘了嗎！」

「滾去祠堂給我罰跪，沒有我的允許不能起！」

……

與時被罰一樣，祖父命人撤掉了祠堂里的團。

面朝談家列祖列宗，我彎曲雙膝，跪在堅的地面上。

正在燃燒的火燭散發出淡淡煙霧。

我閉上眼，被我藏在心底的記憶一幕幕浮現在眼前。

彼時，暗室外的廝殺聲漸漸消失。

取而代之的是一陣越來越近的腳步聲，落地力道之大，一聽就知是個男子。

鐵門再次被人打開，我抬眼看去。

一個穿盔甲的男子正站在那，另一只手中還握著一只沾滿鮮的長槍。

他說，他宋惟，奉我祖父之命前來救我。

至在那一刻，我是真的以為自己可以逃出生天。

可我終究還是低估了言語的重量。

就在我被宋惟救出的第二日，上京城傳出謠言，說談家小姐消失幾日，其實是被人綁到了城郊的青樓里。

他們說，在那種地方度過四日，必定早已失了貞潔。

在旁人心中，好似可以用來評價一個子如何的只有「貞潔」二字。

而我為談家人，深知這種謠言于談家而言將會是致命的打擊。

那日午后，我找遍全府都不見祖父蹤影。

最后，我在祠堂里找到了祖父。

墻邊立著他的拐杖，而他正跪在列祖列宗的牌位前。

一陣微風，吹得我父親牌位前的火燭忽明忽暗。

跟著，祠堂響起祖父蒼老的聲音：「看來，你也在怪為父做錯了。」

我聽不懂祖父的話，便問：「父親怪祖父什麼呢？」

祖父一雙混沌的眼睛盯著牌位，卻沒回答我的問題。

良久，管家站在門外通傳：「老爺，人到了。」

16

我很好奇來的人是誰，但祖父不允許我去看。

于是我避開家仆，繞到正廳側門，小心翼翼地站在屏風后聽。

祖父說：「如今城已謠言四起，一個姑娘家，以后無論如何是嫁不出去了。」

「如此，我便將許配給你，不論結果如何，你都要善待。」

祖父的拐杖在地面上敲了敲，嚇得我渾一震。

「至于旁的，你我便藏在心里，待到各自百年之后帶進棺材罷。」

祖父話音剛落，正廳便響起另一個男聲：「是，宋惟明白。」

……

彼時，正逢朝中，前太子因故被陛下貶為庶民。

在我與宋惟的婚事定下之后，宋惟得祖父引薦，一夜之間了一軍主帥。

祖父也因幫助陛下得一猛將而到無數賞賜，了新任太子的太傅。

而我，短短三日之，試穿嫁，登上喜轎，在許多人的議論聲中嫁與宋惟為妻。

祠堂外，原本晴朗的天際忽然劈下一道驚雷。

我恍然想起那夜，宋惟吃醉酒后曾與我說過的話。

他說：「我很好奇，待有一日你得知，你所遭的一切皆拜你最敬之人所賜，你還會不會是這幅冷淡的模樣。」

時至今日，我終于明白了當年的祖父到底在害怕父親責怪他什麼。

我用掌心撐地，強忍著膝蓋的酸痛站直。

「祖父。」

我走到他面前，看著這個親手把我養育人的老人。

「當年我在燈會上被人綁走，祖父事先便已知，對嗎？」

17

「一派胡言！」

祖父氣極，手中的拐杖在地面上狠狠敲打，那聲音與祠堂中的安寧格格不。

「談家清流門楣，我如何會做將自己孫綁去青樓之事！」

我輕笑：「正是因為談家清流，朝中時您不愿站隊，生怕污了自己的名聲，卻又需要與宋惟聯手，穩定您在朝中的地位。」

「最穩固的聯手，便是結姻，為拴在同一繩索上的螞蚱。」

「所以，您指使那些人將我綁走，使我在城中名聲掃地，如此一來，您便可以名正言順地將我許配給宋惟。」

我終于懂了。

為什麼在那日

的燈會上，明明跟著我的家仆懷武功，卻未曾察覺危險；

為什麼宋惟在與我親之后，會在朝中有如神助般扶搖直上；

為什麼太子之位換了人選，朝中風云變幻，祖父的地位卻可以屹立不倒。

這一切，皆是以我為籌碼的算計。

我看著面前猶如風中殘燭的祖父，沉沉呼出一口氣：「在旁人眼中，您還是那個不屑加朝堂爭斗、保持中立的談太傅，亦是一個為孫嘔心瀝的祖父，您卻毫沒有顧及過我這個孫。」

祖父仰起頭，看我的眼神中未曾有一分一毫的歉意。

他揚起頭：「是又如何？莫要忘了，你姓談，與家族榮耀相比，這些本不值一提！」

我忍不住笑出了聲：「倘若我不姓談呢？」

我看著他，腳步向后退去：「祖父，從小到大，您教過我許多道理，如今，孫倒是想講一個道理給祖父聽聽。」

「子的貞潔固然重要，但也不該被你們用來當作拉幫結派的籌碼，更不應該被旁人議論、恥笑。」

我最后看了一眼父母的牌位。

「今日起，子衿愿剝去談姓，移出家譜。」

「從此以后，我的所作所為與談家再無關系。」

我抬腳向門口走去。

即將邁過門檻時，我側看向祖父：「亦盼您康健，守護著談家的清流名聲，長命百歲。」

……

離開談府后，我獨自策馬先行回到將軍府。

不知為何，將軍府出奇的安靜，往日應當在此時忙活的家仆都不見了蹤影。

此時，一個婢子背著細走了過來。

我拉住的手臂：「你要去哪？」

婢子行了個禮便答：「夫人，將軍方才給我們放了半月的假，讓我們盡快離開，回去探家人。」

奇怪。

我與宋惟相識兩年，從未見過他這般好心。

我猛然驚覺，徑直趕到了綽的院子。

果不其然，綽與宋惟皆背對著我站在院。

再走近些，我看見宋惟的手中正握著長槍，而槍刃指向的，正是綽。

地上星星點點的，盡是鮮。

18

「那日在西北，你來我軍營，說要與我回上京，只是因為你知道子衿是我妻子，便故意接近我，對嗎？」

站在他對面的綽低頭看了看腰間的傷口。

而后，抬起頭，笑著說：「知道的還不算晚。」

「你對子衿……」宋惟抬手掉自己角的跡，「你有沒有想過，你對的，會讓被上京所有百姓恥笑！」

話音落下，綽卻出奇地沒有反駁。

原本勾起的角緩緩下落，不知在想些什麼。

宋惟見狀，又道：「若你能離開上京，發誓此生不再出現在子衿眼前，我可以放你一條生路。」

眼見綽紅輕啟，我突然心生懼怕，生怕會同意宋惟的要求。

我連忙開口：「不必。」

綽睜大雙眼，看著我一步一步走到邊。

而后，我抓住了的手腕，緩緩向下，與十指扣。

「我會跟一起走。」

宋惟皺眉：「你是我妻子，你要去哪？」

我直視著他，聲音堅定：「我要與你和離。」

聽到我的話，宋惟一聲冷笑：「談子衿，別傻了，談太傅他——」

我將他的話打斷：「在回來之前，我已自愿剝談姓、出家譜，此時此刻，我已不再是談氏子衿了。」

不知為何，宋惟突然面急切，向我走近幾步。

我連忙擋在綽前，將護在我后。

像曾做過的那樣。

「談子衿，你知不知道，是……」

宋惟頓了頓，另一只手指向綽：「是個殺手！」

19

我面無波瀾：「那又如何？」

「我、護我，教會我要為自己而活，至于是什麼份，于我而言并不重要。」

我拿著并不算多的細，與綽一同離開了宋惟的將軍府。

盡管我知道那些人的閑言碎語會將我再次淹沒，但如果是與綽一起，我不怕。

站在鄭家廢宅外，綽低頭看了看我們拉著的手，又抬頭看我。

「你真的想清楚了嗎？」問。

我并沒回答，只是握著的手又了些。

走進鄭家，綽如魚得水一般帶著我在宅子穿梭。

最后，的腳步停在一間臥房前。

宅依舊殘破，唯獨這間臥房不見一點灰塵。

綽有些不自然地鼻尖：「昨夜看到宋惟站在你門前許久，我夜里睡不著，索來這將這屋子了一遍。」

說完，推開房門，臥房的景象隨之出現在我眼前。

窗邊有一面布滿劃痕的銅鏡。

銅鏡下有幾個妝匣，還有幾支銀釵散落在外。

一旁的墻面上掛著幾把長劍，還有一把木質短劍，看起來像是出自某個孩之手。

另一側的桌案上，有幾頁發黃的紙張被硯臺著，上面寫著:「大哥傳來信鴿，說待他打完仗就會送一匹小馬給我。」

「二哥可惡，搶走了我新得的珠釵，說要去送給他喜歡的姑娘，借花獻佛，須得還我十支才行！」

這一刻，我仿佛看到了時的綽。

在被皇帝接進皇宮，為制鄭言的人質之前，也曾在這里親手刻制木劍、對鏡簪花，與父兄有過極好的年華。

正出神時，綽已走到我后。

溫聲道：「聽說你后背傷了，讓我看看。」

在午后的籠罩下，我躺在榻上，背對著綽，將裳退至腰間。

后傳來的聲音。

接著，綽也坐在榻上。

的指尖不偏不倚地落在我背后那被祖父打過的地方，冰冰涼涼的，驚得我渾一。

「疼嗎？」輕聲問。

我搖頭：「不疼。」

「那這呢？」

伴著蟬聲，綽的指尖緩緩下落，停在我側腰。

那是當年我被長鞭打過的地方。

在我后，綽似是彎下了子。

下一秒，溫熱的呼吸一深一淺地噴灑在那道疤痕上。

早已沒了痛的傷痕在這一刻忽然升起一陣暖意。

我不自覺地攥袖。

「談子衿。」

再開口時，綽的聲音莫名喑啞，扶著我肩膀的手也更了些。

「你會后悔嗎？」問。

微風拂過大地，有一樹枝直直掉落進裝滿了水的魚缸里。

天下，窗前的薄紗滾落，好似有洶涌水向我席卷而來。

我咬著，啞聲回道：「我不后悔。」

20

天漸暗時，綽躺在我側。

白皙的額前有些細汗。

我忽然想起初見時，被茶盅碎片劃傷的場景。

「你那時為何故意害我？」

聽到聲音，綽轉過頭來看我，有幾滴細汗順著的側臉落，又在頸間消失不見。

「若我早知道你心里沒有宋惟，我便不費力氣了。」

我愣住：「什麼意思？」

綽的聲音帶著笑意：「那時我以為你嫁給他是因為你慕他，為了讓你對他失，我可是廢了好大的功夫。」

我睜大眼睛：「所以，你當真是故意接近宋惟？」

綽點頭：「沒錯。」

「我一直都知道你是誰，那年在暗室里，我看到了你上的玉佩，上面刻著『談』字。」

「后來，我在西北執行任務時遇到了宋惟的軍隊, 聽到他手下的將士說，宋將軍如愿娶了談家獨。」

「于是, 我將自己偽裝舞姬，設計讓宋惟救我一命, 而后便跟著他來到上京, 見到了你。」

輕輕挪，與我靠得更近些：「談子衿, 宋惟沒有說錯, 我的確是個殺手。」

「在我父親自刎之前，皇帝便已命人連夜將我帶到宮外的青樓里。」

「那里魚龍混雜, 本沒有人會注意到一個憑空多出來的小姑娘。」

綽垂下眼簾：「那里的人曾說，若不是我有些別的用, 我早就沒命了。」

「后來, 我才知道他們所說的『用』是什麼。」

四目相對時, 眼角彎彎, 眸間似有微閃爍：「是替他們殺人。」

「在到了西北之后, 他們會給每一個人強制喂下毒藥，每完一次任務便可以領取解藥, 短暫延緩毒發作。周而復始。」

我無法想象那是一個怎樣的人間煉獄。

我把的手拉到眼前，看著白皙的掌心，我問：「那曾經的疤痕呢？」

綽挑眉：「為了執行任務, 他們會讓我們這些人偽裝各種份，有傷疤便會暴。」

「他們有一種藥水，可以腐蝕人皮，再用一種生骨藥, 便可生出一張新皮。」

盡管綽語氣輕巧，我還是聽得指尖發麻。

「沒有人嘗試逃跑嗎？」我問。

「有，」綽笑笑，「皆被他們凌遲、生剖，最后還被丟出去喂了西北的野狼。」

綽輕嘆一聲：「我父親守衛嶺南, 忠心耿耿，陛下卻心生猜忌，起了殺心。」

「我知道, 他對我父親最大的懲罰，便是讓一個忠心為國的臣子在天上看著自己的兒手染鮮, 殺人如麻。」

說完，抬眼看我，一只手上我的側臉。

「我也曾想過一死了之, 可每每將刀尖對準口時,

我都會想到當年那個為我擋下長鞭的姑娘。」

「談子衿，那些年，在無數個難熬的日夜里，每一次, 都是你救我于水火。」

的指腹在我的側臉輕輕挲：「為了你, 我會盡全力離他們的。」

想到那些人的下場，我眉心一跳，下意識地將綽抱在懷里，恨不得與骨相融。

綽熾熱的呼吸噴灑在我心口。

說：「談子衿, 我會活著回來的。」

窗邊的魚缸被人用手指撥弄著，泛出陣陣波紋。

「我要與你一生一世，再不分開。」