鐘府的下人們還恍惚著， 當爹媽的倒是很快找回了自己的聲音。

“是陛下？”萬氏愣愣出聲。

鐘大人倒是下意識地否認了︰“不可能。”

萬氏也不曾見過晉朔帝幾回。

唯一一次將晉朔帝的模樣瞧清楚了，是還未與丈夫婚時。那時晉朔帝尚且年，與先帝的暴戾大不相同。群臣贊他麟芝蘭、如璋如圭。

不過那時， 萬氏就總覺得坐在那皇位上的年帝王， 人打心底裡的有點怕。

這並不是個溫的帝王。

萬氏暗暗一搖頭，出聲道︰“是太子同你說， 這些都是陛下為你準備的？”

鐘大人接口︰“又或是， 陛下已然知曉念念與太子之間的事……這便是陛下默許的意思？”

我沒有， 我不是， 別說啊！

鐘念月撐著椅子扶手，一借力， 坐直了， 連聲道︰“是陛下自己給我的，……書容你說， 是不是呀？”

書容連連點頭︰“姑娘在清水縣時，太子殿下忙於事務， 倒也不曾說上幾句話。這些賞賜確實都是陛下給姑娘的。”

書容其實也想不大明白中間回事，是因為姑娘救了陛下麼？

猶豫著道︰“那孟公公待姑娘很是親近的。”說來也怪， 覺著待大皇子都沒有這般親近呢。

這一番話下來，著實將萬氏和鐘大人說蒙了。

鐘念月抬手指了指那匣子，道︰“這還是從清水縣令府上搜羅出來的呢……”

鐘大人都驚得眼皮一跳︰“贓？”

鐘念月︰“爹爹，到我手裡，自然就不是贓了呀。”

鐘大人不說話了。

此行前往清水縣，竟然將那縣令拿下了？若是當場查抄，抄出這樣一匣子寶後， 便隨手給了一旁的鐘念月。那可見陛下待確實大有不同。

鐘念月又道︰“哪裡是因為太子表哥呢？表哥才不喜歡我，不過如今也好， 我也不喜歡他了。”

萬氏聽前半句話，先是皺眉，等聽到後面便又忍不住笑了。

萬氏聲問︰“那念念如今喜歡誰了？”

鐘念月低下頭，略作思量一般，道︰“喜歡哥哥吧。”

萬氏一愣，以為自己聽岔了。

鐘念月撐著腦袋，細聲道︰“如今哥哥比表哥待我更好了，我喜歡哥哥了。”

鐘大人聞聲失笑，與萬氏道︰“我早先便同你說，念念年紀小，本分不清這慕之有何不同……”

萬氏驚愕地頓在了那裡。

半晌，萬氏才了額角道︰“我如念念這般年紀的時候，便曉得為自己挑夫婿了。我還當念念也……罷了。倒是我想得復雜了。”

都做好了準備，兒一定要的東西，便費盡心思也要為兒拿到了。

錢嬤嬤在一旁悄聲與萬氏耳語了幾句，說的正是當初鐘念月說的那番不喜歡太子的話。

萬氏聽得臉變幻，哭笑不得。

“娘親，我有些累了。”鐘念月聲道。

“是該歇息的，快，快些扶姑娘回院子。”萬氏說著便也站起了。

鐘大人不愧是刑部的員，他皺了皺眉，盯著鐘念月，道︰“在外頭生病了？”

鐘念月點點頭︰“是生了一場病。”

口吻平靜，沒有委屈，也沒有怨懟。

可落在萬氏眼裡，卻是更人心疼了。

一旁的書容還忍不住小聲道︰“一場大病。”

這下鐘大人與萬氏哪裡還坐得住？

難怪……難怪備下這麼多東西來，沒準就是擔心他們兒病死在了外頭。

萬氏眼圈一紅，掐住了帕子，這會兒哪裡還覺得念念與太子極好呢？太子將人請去了，卻又不細心看護……

強忍住淚意，道︰“錢嬤嬤、香桃，陪姑娘回院子裡去。”

書容被留了下來。

顯見是要從那裡問出事經過了。

鐘念月是真的又困了，回了院子裡倒頭便睡。

這廂萬氏夫妻卻是一直說話，說到鐘隨安回府，方才收了聲。

“是我先前疏忽了，如今才驚覺，這京城裡竟是遍地的流言。且不論念念是否真要嫁太子，也不到他們來評說。”萬氏不快道。

鐘隨安進門時，便正好聽見萬氏這句話。

他暗暗一皺眉，隨後抬頭朝那座上去，只見麗婦人端坐在那裡，神微惱。……果真是母親回來了。

鐘隨安與母親萬氏也算不得如何親近。

他恭恭敬敬地行了禮。

萬氏面稍緩，憶起方才鐘念月說更喜歡哥哥了。

是知曉的，兒先前與兒子算不得親近。那時也不覺得奇怪。像自己，上頭什麼堂兄、親兄長，就足有十幾來個。這兄妹誼也是要講緣分的，哪能個個都好呢？若是強求，只怕起了反作用呢。

如今倒也是怪了……不知走的日子裡，念念和兄長怎麼又親近起來？

也是好事。

萬氏心道。

萬氏略作思慮便出了聲︰“你妹妹回來便念著你呢……”

若是一個月以前的鐘隨安，是萬萬不會信的。

可如今，每日裡用著妹妹的廚子，腰間掛的是妹妹送的荷包，更有些零碎送到他房裡來的玩意兒……

鐘隨安低聲道︰“回來了？我去看。”

“你妹妹在外頭還大病了一場……”

鐘隨安聽到這裡，腦中一嗡，不等萬氏將話說完，他便一轉，疾步出了門。

萬氏話音落下時，卻是連他的人影也見不著了。

以鐘隨安的年紀，這每日裡形都在變化。他又高了些，也長了些，如此三步並作兩步，沒走多久便到了鐘念月的院子。

院子裡的下人見了他都是一驚︰“大公子？”

“姑娘呢？”

“在屋裡歇著……”

鐘隨安走上前去，等再回過神，他已經將那門推開，人立在門裡頭了。

錢嬤嬤轉過頭來，乍見個人影立在那裡，還被嚇了一大跳呢。

“大公子？”

鐘隨安低低應了聲，這才回過神似的，放緩了腳步，慢慢走到了床榻邊。

到底是兄妹。

錢嬤嬤欣一笑，讓出了床榻邊上的位置，低聲音道︰“大公子請。奴婢去倒杯茶來。”

鐘念月在夢裡又是又是。

這些日子裡揪晉朔帝的襟子揪習慣了，本能地抬手，抓了下，卻是抓了個空。

鐘念月癟癟，一下醒了。

看見鐘隨安的那一剎，還恍惚有種不知在何的錯覺。

眨了眨眼︰“哥哥？”

鐘隨安低低應了聲︰“嗯。”

他的目落在妹妹雪白的面容上，有許多話想說，但都全堵在了嚨口，怎麼也說不出更多的了。

“哥哥來尋我有什麼事麼？”鐘念月問。

鐘隨安張了張︰“……”卻是什麼也說不出來。

此時錢嬤嬤托著茶碗回來了。

鐘隨安手指蜷起，拽著腰間那荷包，從中出一句話來︰“我的同窗……”

“都道這荷包做得很是好看。”

香桃在一旁聽了，當下驕傲地起了。終於有人同我一樣，覺得姑娘做的荷包好了！

鐘念月了那個走線糙的荷包。

震驚於那些昧著良心誇獎的國子監同窗。

鐘念月懶洋洋地倚著靠枕，又問︰“哥哥便是來與我這些話的麼？”

不是。

鐘隨安心道。

他用力抿了下，手指僵地從荷包中摳出三兩個碎銀，道︰“還有你的廚子……日後月錢，我來出。”

鐘念月又震驚了。

鐘隨安不僅為人刻板、不通人，與鐘大人像了個十十。

原來還是個傻的哥哥！

鐘念月不客氣地從他手指間摳走了銀子，笑道︰“多謝哥哥，哥哥待我真好。”

鐘隨安繃的這才緩緩放松了，面上也湧現了一點笑容。

他低低應了聲︰“嗯。”

他的妹妹依舊好好的。

出去一趟再回來，也還是會甜甜地喚一聲“哥哥”。

鐘隨安不知該同鐘念月說什麼好，同說胭脂水？還是那書本裡都寫了什麼？聽了怕是要覺得無趣的。

鐘隨安也時常覺得自己是個無趣的人。

鐘隨安垂下目，將鐘念月從頭掃到了腳，確認並無大礙，這才站起，茶也不喝了，道︰“我還有功課未曾做完，便先回房裡了。”

鐘念月點點頭︰“去罷。”

鐘隨安走到門口，停頓片刻，還是忍不住又回了頭，問︰“在外面怎麼生的病？”

鐘念月輕聲嘆氣︰“吃了不該吃的東西。”

鐘隨安應了聲︰“這樣啊。”

這才推門出去了。

小廝就在院子外等著他，見他出來，立即迎上去道︰“姑娘如何了？”

鐘隨安搖搖頭︰“如今瞧著尚好。”

小廝也問︰“公子還說別的了麼？”

鐘隨安沒有言語。

小廝喃喃道︰“公子怎麼不和姑娘說，公子問了好多人，自己的荷包好不好看呢？”

鐘隨安面嚴肅，大步向前行去，並不接小廝的話。

只是耳紅了點。

若是說出來……

聽著像是個傻的。

鐘隨安心道。

晉朔帝回京的第二日，眾人方才知那清水縣裡置了不人。

一場雪災害得不百姓無家可歸。

太子如今正留在那邊，在錢大人的協理下，置余下事務。而大皇子卻跟著回來了，面還不大好看。眾人心下頓時有了新思量。

惠妃自然也得了消息。

抄了半月的佛經，手腕正疼著呢，暗地裡不知咬了多回牙，如今倒是也出了笑容︰“陛下這是一罰一賞呢，罷了，罰我我也忍得。太子手裡能抓住多東西，那才是最真切最重要的。”

惠妃念頭幾轉︰“萬氏不是回來了麼？請和鐘念月一並宮來坐坐罷。”

“是。”

於是鐘念月這日剛用過午膳，就同娘一並宮去了。

幸而這月到惠妃執掌后宮了，蘭姑姑頭一回這樣積極，張羅著給那鐘家姑娘備下了轎。

轎將鐘念月與萬氏一並抬到了惠妃宮中。

萬氏還有些不著頭腦呢，暗暗心道，惠妃備了轎子，可見是將念念放在心上的，並不似夫君說的那樣流於表面、別有所圖啊。

惠妃這些日子為著抄經，多憔悴了些，錦華服穿在上，竟是有些掛不住。

幸而生得也麗，且將那氣勢撐住了。

這廂鐘念月二人踏進門。

那廂惠妃便親熱地喚了聲︰“阿如。”“月兒。”

這一照面。

惠妃驚覺，萬氏在寺廟裡住些時日，竟是更見麗了，哪裡似這樣憔悴？

要說昔年，惠妃就怕萬氏晉朔帝看上了，幸而萬氏滿腦子只有，一心隻與鐘彥恩。晉朔帝對也並不大有興致，隻忙於政務。

惠妃目轉了轉，落到鐘念月上。

這個便宜外甥，也一日比一日長得開了。

惠妃了口，揚起笑容︰“坐，快坐。何必同我客氣，講那些規矩？”

等鐘念月二人落了座，惠妃又忙令人去備茶和點心，道︰“這點心是膳房新搗鼓出來的，我也是因著陪太后抄了半月的經書，才得了這麼一碟子賞賜呢。要說這裡頭用的是些什麼食材，都是些稀奇又貴重的玩意兒……”

在皇宮中，皇上、太后有所賜，哪怕只是一碟子食，也是極大的榮寵。

惠妃拿出來說，自然是為了突顯，待鐘家何等的親近看重了。

萬氏聞聲，也笑了︰“我知娘娘一向有什麼好事，都是記掛著我們的。”

這廂話才說到一半呢，卻見底下宮人急急忙忙跑進來。

惠妃皺眉︰“慌什麼？”

這般莽撞，豈不顯得下不嚴？

宮人滿面驚喜，手腳慌，提了一口氣，驚聲道︰“陛下，陛下朝這邊來了，不多時便要到門外了，娘娘該要接駕去……”

惠妃心下微喜。

太子被委以重任，留在清水縣置事務。今日陛下又來看來了……這不正說明母子的好運道來了麼？

莊妃若是知曉，豈不是要活活氣死？

惠妃面上也湧現了喜︰“利落些，快……”

說完，又驚覺自己今日的形容怕是不夠好看，忙又要宮人去取釵子和胭脂來。

萬氏怔了怔，拉著鐘念月起道︰“我與念念可要避一避？”

鐘念月懶懶地一眨眼，便隻靜靜地盯著。

而那頭孟公公當先踏進門來，笑道︰“不必了。”“惠妃娘娘，旁的也不必準備了，陛下已經到了。”

說罷，便見晉朔帝行進了門。

他今日著玄衫，便不似在外時那般風雅姿態了。隻人覺得上的帝王威嚴更濃重了些，一時間殿的氣氛都凝滯了些。

惠妃與萬氏，還有滿屋宮人匆匆行禮。

鐘念月卻是先瞧了瞧，只見晉朔帝旁還跟著一個小太監，那太監手裡拎了個食盒。

鐘念月微一屈膝，也要行禮。孟公公忙一把扶住了的胳膊。