著對方漸行漸遠的影，宋父若有所思，聽此人說話口氣，不像跟兒有過節，倒像是舊相識。

“哪個府上的大公子，你認識？”

宋瑙蔫頭耷腦地走出來，鞋尖踢著一顆小石子，喪氣地搖了搖頭：“湊巧遇上的。”

宋父捋一把胡須，喃喃道：“此人非凡品啊。”

此時夕鋪滿天際，亭臺水榭籠在一片漸次轉深的暗紅裏，宋瑙便站在嫋嫋娜娜的暮中，抑鬱地想：管他凡品不凡品，蒼天在上，但願別再遇見他了。

可世事總會告訴我們，丟人這種事，有一便有二，注定會發生。

如同某些人，注定會重逢。

宋瑙委實在頭一回相親中到些挫傷，頹唐了好些天才緩過來。

經過繆小公子這一遭，宋瑙吃一塹長一智，在擇選夫婿的事上比先前謹慎多了。

一晃半個月過去，又相中一書生，此人姓陸，字蘭呈，雖是個家底單薄的讀書人，但出自書香門第，渾皆是唬人的書卷氣。

而論起最合宋瑙心意的，當要數他空有幾分心氣卻連年落榜，隻說今年再不中，就死心斷念，不再去想功名仕途了。

衝他這句話，放榜當天，宋瑙特意趕早行了兩個時辰山路，隻為去浮屠寺上一炷香。

跪在團上，拈香閉目，口中輕聲呢喃：

“佛祖在上，祈願陸公子今時一如往日，金榜無名，便可從此遠離廟堂高閣，一生安於平常人家。”

念一遍怕佛祖聽不清，反複念叨三遍才稍稍放寬心。

椿杏雙手攙扶起，麵複雜：“小姐，這麽咒人家陸公子，不太好吧？”

“這怎麽咒他？”宋瑙把燃掉一截的佛香銅爐，“隻要他不失一貫水準，必然會再次落榜的。”向大佛金，“何況他也不是當的料，場裏彎彎繞繞多了，他做學問可以，真要仕為，怕是應付不來。”

宋瑙穿過繚繞的青煙走去偏殿，殿中央的供臺上有隻木質簽筒，探手去拿。

那簽筒上似乎沾到些晨，宋瑙雙手打，還沒正經去搖晃，一支簽就從歪斜的長筒裏落到腳下。

椿杏彎腰去撿，說：“既然左右要落榜的，小姐何苦趕這一趟求神拜佛？”

宋瑙手拿過佛簽，不答反問：“你說，這做人最要的是什麽？”

椿杏一下子被問住了，來不及思索，便聽宋瑙篤定接口：“是穩重！”

宋瑙語重心長道：“講究的便是一個有備無患，陸公子自己穩住是一麵，再有神佛庇佑，往後他一定會為全帝都頂好的……”頓了頓，“教書匠。”

椿杏誠心慨：“這話給陸公子聽見，他大概不怎麽笑得出來。”

“怎麽會？”宋瑙仰臉天，“他若知道我尚未過門就已經肯如此為他籌謀，考慮得有理有據，既周詳又妥帖，沒準兒一個忍不住落下男兒淚。”

椿杏這回沒立時被糊弄過去：“是這樣嗎？”

宋瑙翻過手中佛簽，正麵用隸書刻了三個字：上上簽。

眉眼一彎：“看，佛祖也是向著我的，不由得你不信。”

喜滋滋地找方丈解簽，一隻腳才邁出偏殿，寺院外一高頭大馬疾馳而來，小廝裝束的男人翻落馬，他奔進寺廟搜尋一圈，最後直衝宋瑙跟前去。

他遠遠就喊著：“小姐，中了！”

宋瑙在訝異中猜到些什麽，但不死心：“中什麽，我娘懷了？”

“小姐莫胡說，當心挨老爺的揍。”小廝哭笑不得，“是陸公子榜上有名，中舉了。他放言要包下整座八珍樓，晚點兒宴請同窗好友。”

宋瑙臉變了變，有話要說，但在幾個息之間將話咽進肚子裏。

預備離開浮屠寺時，一年輕人從側過。宋瑙和他短暫地四目相接，覺得似乎在哪裏見過這麽一張臉。

可或許是心裏裝著事，不如從前敏銳了，在那幾秒鍾裏，並沒想起什麽。

宋瑙沒想起來，卻不妨礙有人一早就盯上，將一切窺眼底，並興衝衝回去鸚鵡學舌給他家主子聽。

“方才我去寺院後頭給老太妃送完藥材，一出門就撞見，天下怎麽有這麽巧合的事，我跟上去聽了一下。爺，這姑娘跟你說的一樣，可真好玩。”

豫懷稷擱下兵書，順著戚歲的口述，那日西亭臺匆匆見過一麵的小丫頭的模樣又浮現眼前。他忍住發笑，了眼眶：“還沒相中合心意的？”

戚歲繪聲繪道：“這次的書生怕也不了，聽見他中舉，臉別提有多難看了。”

“中舉是其次，八珍樓是什麽地方，包下整座可不是小手筆。”豫懷稷一針見，“有點兒小本事就在皇城腳下如此招搖，上這種人，沒哭鼻子已經算克製的了。”

戚歲“嘖”了一聲：“這倒黴勁兒，拜幾座廟都沒用。”

書房裏掛滿弓弩刀劍，豫懷稷隨手取下一樣，幾十斤的大刀拿在掌心宛如輕巧小件，他掂了掂，搖搖頭：“一味求中庸穩妥，到底是挑男人的眼不行。”

“要不爺親自去教一教？”戚歲口提議。

他一向沒什麽好主意，早習慣話一出口，他家將軍拿瞧二傻子的眼神來瞧他。

但這次有所不同，豫懷稷目從兵上移開，竟若有所思：“倒也未嚐不可。”他吩咐，“去八珍樓訂個雅座。”

想一想，他從軍十幾年，子鍛造得剛冰涼，已經很久沒對什麽事有興趣了。

難得心裏冒出個尖尖頭，他勾起角。

“要敞亮，視野開闊，好看戲。”

比起一些人隔岸觀火，宋瑙的苦惱是很實在的，近在咫尺，得夜時分做賊似的在八珍樓後麵的巷子裏兜來轉去，不時趴在牆壁上，聽一聽裏頭的靜。

宴會開始有一會兒了，椿杏勸：“小姐，夜裏涼，什麽話非得今天說，我們明兒個再去找陸公子好不好？”

樓裏觥籌錯，陸蘭呈做東，眾人排隊去敬他。酒過三巡都有些微醺，宋瑙蹙眉踮腳，朝裏麵了幾眼，也覺得今晚大概是說不上話了，正要躡手躡腳溜走，聽到靠近門邊的一書生說：“陸兄功名已定，今後有什麽打算？”

有人搶先道：“自然是該娶個娘了！”他高聲起哄，“早聽說陸兄跟正五品郎中宋老爺家的獨走得十分近，我們可等著討一杯喜酒來喝了。”

大堂一片喧鬧，而二樓雅間裏幾盤小菜、一壺薄酒，安靜得沒什麽聲息。

豫懷稷原本被吵得腦殼疼，現下捕捉到幾個關鍵字，舉杯的手滯了滯。

五品郎中，姓宋，獨。

他視線偏向窗外，一束月傾瀉而下，盈盈灑滿巷子口，把那個慣穿淺裳的小姑娘襯得明明白白，他就著眼底風月，將杯中酒一飲而盡。

“以陸兄才何止一個舉人了得，將來有大把名門閨秀搶著嫁，區區正五品郎中的兒算什麽？”

酒至興頭，不知道誰高呼一句。

陸蘭呈眾人追捧，也有些得意忘形：“宋小姐雖然不是國天香，可總還看得過去，慧眼識珠早早中意於我，是吃定我今後能大事，我不好推辭。”

廳堂裏哄笑阿諛聲不絕，掀起的酒氣躥進雅室。豫懷稷眼底冷閃過，手一抬，戚歲掌心裏剛嗑剩下的瓜子皮不見了，盡數飛向幾個鬧得最大聲的。

一瓣瓜子皮，一道印子，等他們覺到有些疼，兒找不出個緣由，很快被又一陣推杯換盞蓋過去。

戚歲也瞧不上他們，繼續嗑瓜子，積攢瓜子皮以防他家爺再想收拾人時沒有稱手的暗。

“一群讀書人不談國家大事，聚在一塊兒隻會說些閑話汙人姑娘家名節，算什麽東西！”

他剛罵完，一道人影晃八珍樓，像一捧冷水，把裏麵的熱鬧澆涼了幾分。

陸蘭呈最先認出，一愣：“椿杏姑娘。”

椿杏在門邊朝他淺淺行禮：“我適才從陸公子府上過來，聽管家說您今夜設宴款待好友，真是恭喜陸公子，寒窗二十載，落榜兩三回，今天總算得償所願了。”

話是好話，合在一起聽字裏行間卻像帶了小刺，紮得人不太舒服。

陸蘭呈酒醒了一半，拱手問道：“不知姑娘找我何事？”

“其實沒什麽特別的，我是奉小姐的命來道一聲賀，順便把公子送的小玩意兒退還回來。”

這下他另一半的酒也徹底醒了，額頭冒出細汗，一切喝酒喧鬧之聲都消失了。所有人都瞧著他，瞧得他發慌，著頭皮接腔：“還請椿杏姑娘明示。”

椿杏歎口氣：“有些話說白了就不好聽了，陸公子是聰明人，舉人都中了，怎麽會不明白其中道理呢？”斜睨著陸蘭呈，“宋家不是一般小門小戶，小姐上頭還有個叔父，是太祖爺欽定世襲的文國公，與老爺一樣在朝為。縱然陸公子誠意十足，三番幾次邀約出遊，小姐應是應下了，可難免心裏要考量，這門第差太多，如何在一起？”

跟陸蘭呈冰涼的心不同，坐在雅間裏的豫懷稷直接聽笑了。他能猜到這話是誰教椿杏說的，點一點頭：“先發製人，不錯。”

以後再有人議論起來，不會說宋瑙倒窮書生，隻會記得陸蘭呈高攀。

也如他所料，椿杏把記下來的話說完了，昂首走出八珍樓，未走幾步氣勢就矮了一截，腳底生風越走越快，最後索一路小跑去跟宋瑙會合。

聽椿杏描述完裏頭的場麵，宋瑙從襟裏掏出一遝紙，上麵是各年輕男人的小像，悶悶不樂，邊走邊翻：“又要重新看起來了。”嘀嘀咕咕，“椿杏，我上輩子是苦菜花托生的吧，要不然年紀輕輕的，怎麽命那麽苦呢？”

兩人沿後巷小心撤離，剛抱怨完，命運似乎是響應一般，忽然涼風大作，將手中畫紙卷空中。

宋瑙著急忙慌地仰頭去夠，便看到八珍樓二層雅閣的窗推開了，一個錦男人坐在窗邊，一條手臂閑適地擱在窗框上，眼神不斷向下墜，最後輕輕落到上。

宋瑙睜大眼睛，猝不及防地與他對視，眼裏淨是來不及藏起來的小委屈，並很快化為倒灌進肺裏的一口涼氣，把自己給嗆住了。

這一刻，終於記起早晨浮屠寺裏那張悉的臉在哪裏見過，再思及現在，不難判斷這主仆二人是衝什麽來的，分明是看熱鬧。氣慢慢浸眼眶，說不清楚為什麽，竟然比先前被陸蘭呈言語戲弄還要難過。

寺裏求來的簽收在袖口裏，隔著布料了，什麽上上簽，都是騙人的！

宋瑙吸一吸鼻子，大著膽子瞪了一眼窗邊人，拽上椿杏就跑開了。

倒是豫懷稷，被瞪了也不惱，他長久地向一個地方，微抬下，飲盡青玉壺裏最後一滴酒。

月細細碎碎鋪滿整條小巷，他不斷想起孩兒被夜風吹拂而過，漉漉的那雙眸子。

跟對上的那一眼，像被貓爪撓過一道似的，心的。

豫懷稷站在大殿之上，後百肅靜。他許久沒來上朝，但皇宮畢竟是皇宮，是日複一日的金熠熠，無論過去多長時間，還是有本事晃得人眼花。

“虔親王。”

冗長的奏稟告一段落，皇上不知聽沒聽進去，一張口，卻是衝豫懷稷去的。

“回來這段日子可還習慣？”

耳邊眾臣刻板的絮叨聲沒了，豫懷稷微闔的雙眼這才睜開來，他聳一下肩骨，出列回話：“臣得皇上恤，從西北歸來後一直在府裏休整，其間出去轉過一次，也遇上一些人，臣可能在外打仗久了，這帝都城比起當初大不一樣了。”他停頓一下，“風景好，人也別致。”

年輕帝王一挑眉，這話細細品味，是能品出一些微妙的端倪，他笑應：“甚好。”