他抬眼給了側太監一個眼神，正想要退朝，殿堂中忽然有人高聲道：“臣有事諫言。”

豫懷稷站位靠前，他清楚地見到皇上難得積攢的一點笑意褪盡了，向前微傾的子又靠回龍椅，語氣冰冷：“秦相，政務準奏，可若涉及朕的家務事，你不必多言了。”

站出來的人是三朝元老，而這些老臣都有個通病，不就死諫，好像命不值錢似的。

果真，隻見秦相撲通跪下，雙臂伏地行了一個大禮，痛惜道：“皇上繼位五年，一直沒有子嗣，帝後同心是好事，但自古帝王斷沒有隻娶一個的道理。臣是為皇嗣著想，懇請皇上遵循祖製，廣納賢德子，以綿延我大昭千秋基業啊！”語畢，他哐哐兩聲把頭磕在地上，大有釘死在金鑾殿上的氣勢。

豫懷稷偏過頭，眼裏七分詫異：小老頭許多年沒見，生猛依舊啊。

皇帝咬牙向豫懷稷眨了一下眼睛，秦相年過七旬，可謂一眾老臣之首，對這把老骨頭打不得罵不聽，他實在沒有法子了。

豫懷稷心領神會地點一點下，踱到老人邊，彎下腰，一隻手環過他部，微一運力把他整個拎起來：“秦老，地上涼，何必呢？”

當兵的手勁兒大，秦相一度離地，雙空懸撲騰，足足幾秒才落到實。

豫懷稷替他撣一撣肩上浮塵：“您歲數大了，別一不順意就下跪，怎麽，宮啊？”

群臣集氣，秦相差點兒嚇到厥倒，老臉通紅：“虔親王言重了！老、老臣……”

“本來也沒什麽大事，是您言重了。”豫懷稷輕描淡寫，“皇上還年輕，子嗣總會有的。”

有大臣起袍袖暗自抹一把汗，當真太久沒跟虔親王打道了，乍一聽他開口說話還真不住。

皇上右手撐頭，把眾生相納眼底，痛快之餘，他話鋒一轉：“你們都別忘了，虔親王長朕幾歲，連年的征戰把親事耽擱了，府上至今沒個主人，你們有好的姑娘要先著他。”

這話到群臣的心坎裏去了，誰都想攀這個親戚，四麵八方的餘瞟過去，豫懷稷一時如芒刺在背。他無奈地看皇帝把燙手山芋拋給他，順利下朝。

他則被朝臣包圍了好一會兒，衝出重圍時，在散去的人裏他忽然留意到一個人，那人剛和同僚結束攀談，一回就與他遠遠打了個照麵。

豫懷稷記得，對方是禮部正五品郎中，宋沛行。

他們其實隻在西亭臺見過一麵，基於某些機緣，豫懷稷是知道他的。倒是宋沛行，今日早朝才明白過來，現在兩廂對上，他欠了欠以作問候。

豫懷稷向宋沛行點頭，思索著要不要上去講兩句話，這時皇上邊的太監總管陸公公邁著碎步趕過來，傳皇帝口諭，要留他下盤棋。

說話間，宋沛行已經走了，豫懷稷就此作罷，隨陸公公去了書房。

棋盤早就擺放妥當，隻等他來。

豫懷稷手執黑子：“皇上方才一招禍水東引用得絕妙，把麻煩事全引到臣上來了。”

“這不能賴朕。”皇上擇一空白落子，“他們打三皇兄的主意不是一兩天了，朕之前多番派陸萬才去請，三次裏你有兩次不在府上，出門躲清靜去了吧？”

這聲“皇兄”得順口，沒旁人在的地方，豫懷謹還跟以前一樣喜歡這麽稱呼他。

兩人雖不是打同一娘胎裏出來的，卻從小要好。豫懷謹登基第一道旨意便是封豫懷稷為親王，又擬了一串封號差信使送去邊陲，豫懷稷選一個中意的。之後數年，西北戰事膠著，他為新帝，基未穩，卻在兵馬糧草補給的事由上寸步不讓，誰敢在這上麵歪腦筋，全部立斬於市。

先帝晚年疾病纏，走的時候豫懷稷人在西北，隨後新帝繼位，天下易主，倉促中一切都換了天地，但自古王儲間的爭鬥廝殺，卻從未出現在他們當中。

“臣就一個人，兩隻手，哪裏娶得過來這麽多？”

豫懷謹打趣道：“不如先娶一房正妻斷一斷他們的念頭。”

聞言，黑白縱橫的棋盤之上，豫懷稷落子的手勢慢了小半拍。

這正中豫懷謹先前的猜測：“皇兄心裏有人選了？”

手邊蘇合香的氣味漸濃，似與那晚的明月清風一同湧向眉睫，豫懷稷又執一子，“啪”的一聲落棋盤。

他說：“隻是想起一個小丫頭。”

話既起了頭，來龍去脈便不可不說，他挑重點講了一遍。

聽到是宋沛行的兒，豫懷謹不免詫異，正經地思忖了一下：“有趣歸有趣，可五品郎中之，配皇兄未免差了些。雖是文國公一脈的，祖上出過幾個大，外人看起來鮮，實則一年比一年不濟，沒什麽大作為了。”

“家世不打。”豫懷稷直言，“就是盆骨委實有點窄。”

豫懷謹不明所以：“關盆骨何事？”

一顆黑子破風局，堵死白子退路，棋局逐漸明朗，伴隨了棋中人慢條斯理的一句：

“盆骨寬，好生養。”

“……”

豫懷謹朝他拱一拱手，真誠歎：“皇兄深謀遠慮，朕不及萬一。”

而此時勝負已定，豫懷稷以下棋沒彩頭，跟耍流氓有什麽區別為由，順走了宮裏一些珍貴藥材，轉頭就客客氣氣地送去秦相府裏，順道用了午膳才走。

秦夫人是頭一次見豫懷稷，對方有些出乎的意料。

“虔親王原來是這麽好相與的？”

秦相含笑搖頭：“我今日早朝把皇上得太了，王爺給自家兄弟出頭，有點駁了我的麵子。其實我一張老臉能值幾分錢，說來慚愧，王爺願意為我放下段，拿皇帝賜的什親自登門，以盡安賠禮之意，是在外人麵前給足我麵了。”

他拿起一株藥草：“可豹子畢竟是豹子，爪牙鋒利，不是好相與的，是進有度，退有方。”

秦夫人笑嗬嗬：“這麽一好郎君，不知將來會遂了哪家姑娘的願。”

秦相沒說話，緩慢地邁庭院，麵朝宮宇方向。

何止一個“好”字，曾經在很多人心裏，他最有帝王相。

那日晚些時候，宋瑙去相了一個不錯的公子哥，家族世代行醫，是杏林高手。

回到家，發現二老在宴客前廳端坐無言，場麵安靜得可謂詭異。

趨吉避兇的直覺告訴宋瑙，此不大安全。改變方向，想繞道回裏屋。

“瑟瑟，來。”宋沛行眼疾手快，在牆角逮住。

“你老實跟爹說，你與虔親王很嗎？”

宋瑙雖為兒家，但虔親王是什麽人，皇帝兄長兼麾遠大將軍，多有所耳聞，不由得反問：“您兒像有這個出息能結識虔親王嗎？”

宋沛行提醒：“你們見過一次，在西亭臺。”生怕兒忘記了，他補充，“王爺誇你有意思。”

西亭臺，親王，大將軍。

幾個詞撒豆子似的墜到宋瑙心頭，仿佛天旋地轉，先是渾寸寸僵，然後眼前一黑。

宋母林氏拿來幾張畫像：“你看看，王爺剛來過，說是你落在八珍樓外的，特意撿來還你。”

宣紙上是年輕男子的廓，空白還有閑來無事寫的品評與批注，全是些不能與外人道的小牢。原是被豫懷稷撿去了，難怪同椿杏地毯式地尋找都沒找到。

“我可能……是有一點認識他。”

終於，宋瑙虛弱地承認。

二老麵麵相覷，宋母拿不準：“老爺，虔親王還未娶親，莫非是相中瑟瑟了？”

宋瑙已經到不小打擊，娘親這句話是垮的最後一稻草，兩眶眼淚說來就來，拿袖子邊邊哭訴：“我是寧可嫁給東街口賣發糕的小哥兒，也不要嫁去虔親王府！”

與此同時，背後哢嚓一聲脆響，一落在地上的桃木枝條被踩兩段。

三人齊齊回頭，豫懷稷就在那石拱門下，腳底是半截桃木枝，打眼去長鶴立，好看得不似畫像中的任何年輕男子。

“我落下一枚劍穗，大概在椅裏，煩請宋夫人找一找。”他語氣仍舊溫和。

宋母趕忙進屋去尋，正好避開眼下的尷尬。

宋瑙生生把臨要跌出眼眶的淚水憋回去，磕磕絆絆地跟父親一塊兒俯行禮。

一小會兒工夫，宋沛行後背已經了：“臣不知王爺回來，怠慢了。”

“一個小件怪我不當心，本意是不想叨擾幾位，取完便走，所以沒讓通報。”

豫懷稷說得，宋瑙卻暗暗覺得並不是這麽一回事，但不敢再說話，垂頭閉，一雙潤的眸子牢牢盯住足尖，模樣是一如既往地倒黴又可憐。

劍穗很快尋到了，宋瑙幾乎要以為他其實什麽都沒聽見，一雙長靴突然停在狹隘的視野裏，頭頂傳來似笑非笑的問候聲：“宋姑娘，後會有期。”

不是別來無恙，是後會有期。

毫不誇張地說，離當場暈厥就差一點點。

皇城沒有不風的牆，不出幾日，虔親王與宋侍郎相的閑言如蔓草瘋長，傳到後頭，居然化作一句：虔親王將迎娶宋氏，早則年關前後，晚不過翌年秋天。

外人羨慕得，宋瑙是有苦說不出，如此一鬧，再沒人家敢跟談婚論嫁了，一個個跑得飛快，生怕衝撞了虔親王。眼見一樁好姻緣被拆得七零八落，宋瑙憂心忡忡，這一天又一天過去，也不見虔親王出麵澄清。

終於，決定在被瘋之前去找豫懷稷談一談。

可勇氣這樣東西，來也容易去得也快，走到一小半已經所剩無幾，甚至有些。

宋瑙按住肚子，給自己打氣：“沒事的，先買塊發糕壯一壯膽，吃飽不慌。”

可等去到東街口，麵前風吹枯葉落，小攤連個影兒都沒有。

“別找了，他搬去郊縣了，虔親王賞他一座宅子，換誰不想走。”

隔壁一家賣糖人的長脖子跟宋瑙嘮嗑：“他有個病中老母，兩人在一間小屋子，王爺恤他年紀輕不容易，在城外替他找到個背山靠水的大宅院，說最宜養病。”

宋瑙呆若木，僅剩兜底的一點勇氣被徹底澆滅，一步一沉重地回家了。

宋瑙思來想去，得出結論：“大概是我在八珍樓外瞪了他一眼，招惹到他了。”

椿杏安道：“小姐想多了，虔親王豈是小肚腸之人？”

“他不小氣？”宋瑙怒了，“那他還把發糕攤子遷出城去！”

椿杏給出主意：“要不小姐去賠個不是，橫豎手不打笑臉人，想必王爺不會再計較。”

主意是好主意，但若有膽子去賠禮，上回便不至於半路折返。

宋瑙由此陷人生兩難，一連幾晚夢見豫懷稷，他把一塊熱騰騰的發糕摔在腳下，寧可砸碎也不給，當時就哭出聲，輾轉驚醒，神十分不濟。

但關乎的風言風語沒有持續太久，很快被另一樁突如其來的要事取代了——八公主墓被盜。

更蹊蹺的是，所有隨葬什都在，唯獨公主不翼而飛。

這無疑在帝都掀起千層浪。

論起八公主，許多平頭百姓都還記得，是先帝姝貴妃所出。頭兩年風無限，姝貴妃曾僅次於豫懷稷母妃，如今的妧皇太妃最得先帝寵。但失寵得很突然，似乎一夜之間，個中緣由沒人說得清。

子可憑母貴，亦可因母賤，之後是長達十多年的冷宮生涯，直至六年前的一次走水。

八公主死在寅時的吞天大火中，是個生於榮寵，長於冷宮，亡於時運的公主。

當時先帝已日漸衰敗，的後事是豫懷謹親手辦，葬在近郊的華坡。雖以公主規格落葬，畢竟生前落魄無依，死後隨葬品也沒什麽稀罕，不知怎的會引來盜墓賊。

平息已久的宮闈舊事又在市井當中傳開，有跡象顯示賊人還在城。豫懷謹震怒，命皇城軍封鎖一切出口，務必關起門來打狗。