青登：“……”

天璋院：“……”

青登以及正在隔壁房間聽的天璋院，雙雙靜默下來。

在聽見隔壁房間傳來青登的聲音後，天璋院愈發困。

實在弄不懂德川家茂是在整哪一齣。

於是決定將計就計，順著對方的意思，乖乖呆在原地，仔細聆聽隔壁的靜，看看對方究竟是在打什麼鬼主意。

以紙和木頭製的門，幾乎沒有隔音效果可言。

因此，只要待在這座房間（上段），就準能聽見隔壁房間（下段）的一切聲響。

這不聽便罷，一聽兩隻眼睛頓時圓睜似牛鈴。

得虧的反應夠快，及時抬起雙手，捂住，否則準得出聲來不可。

這一霎間，只覺有顆炮彈在腦海中炸開，先是劇，接著變為一片空白。

“橘君，你願意做我的父親嗎？”——這句話語在耳畔不斷迴響。

此時此刻，不僅天璋院是如此，青登的面部表亦被強烈的震驚所支配。

只見青登怔怔地看著對面的德川家茂，雙目發直，呆若木。

德川家茂見狀，無奈一笑：“哎呀，難道是我講得太委婉了嗎？”

“那我換個說法吧：橘君，你願意娶天璋院篤姬……不，你願意娶於一為妻嗎？”

於一——天璋院的原名。

這個時候，青登總算是緩過勁兒來。

“……‘做你的父親’……殿下，這是什麼意思？”

德川家茂微笑著歪了歪頭。

“嗯？這個應該不難懂吧？”

“於一是我的義母。”

“你若娶於一為妻，那你自然就是我的義父了。”

說到這兒，德川家茂頓了頓，隨後換上緒複雜的古怪表。

“要我喊你‘父親大人’……一時之間，還真難開口啊……”

“不不不，我不是問你這個……！”

青登說著以手額，用力按兩邊太，試圖使自己恢復冷靜。

縱使直面羅剎、克己等強敵也未曾有過的驚慌，使他了手腳。

迎娶天璋院……為德川家茂的父親……這倆念頭猶如魔音一般，佔據其大腦的每一角落，使他遲遲無法恢復正常的思考。

若不是因為心臟用力跳，腦袋深傳來陣陣眩暈，他當真以為自己正在做夢。

假使打個形象的比喻……他就像是在沒有任何防備的況下，被德川家茂來了記重重的上鉤拳，打得他耳悶眼花。

他連做數個深呼吸，努力平復心跳。

約莫10秒鐘後，他勉強穩定心神，沉聲道：“殿下，你在跟我開玩笑，對嗎？”

“不，我是認真的，非常認真。”

德川家茂一邊說，一邊擺正表，神態莊重，頰間沒有半分戲謔、玩鬧之。

“橘君，事到如今，我就開啟天窗說亮話吧——我真心希你能娶於一為妻，帶離開江戶，然後讓幸福地過完一生。”

此言一出，隔壁房間的天璋院頓時怔住。

同一時間，德川家茂的面部神發生細微的變化，多出幾分傷。

“母親大人的過往……應該毋需我來贅述吧？”

青登輕輕頷首。

對於天璋院的往事，他悉得不能再悉了，聽得耳朵都快起繭子了。

“時代大勢推著母親大人，使一步步從島津家的分家之，變為薩藩的公主，接著又變為幕府的臺所，最終變為如今的大臺所。”

“從旁人的視角來看，母親大人乃‘飛黃騰達’的典範。”

“今日的母親大人雖了全天下最尊貴的人之一，但我能確信：‘大臺所’的頭銜，非所也。”

“穿華服，端坐在眾臣面前的‘天璋院篤姬’，只不過是強裝出來的人偶。”

“當年那個在沙灘上瘋玩的‘於一’，才是真正的。”

“雖不敢說是同，但我多多能理解母親大人嫁江戶時的痛苦、彷徨。”

“安政五年，時年13歲的我，同樣被時代大勢推著，不由己地坐上徵夷大將軍的寶座。”

“突然來到陌生的環境，周圍盡是心懷鬼胎的野心之輩……每當回想起其中的酸楚與惶恐，總讓我驚起一皮疙瘩。”

“當我孤單、不安，不知該去信賴誰，不知該如何是好時，母親大人出現了。”

言及此，德川家茂的頰間浮現出若若現的安詳彩。

“是我在來到幕府後所遇見的第一位戰友。”

“不計回報地全力支援我，竭盡所能地替我擋下災厄。”

“要知道，母親大人可是‘一橋派’的人啊。”

“其義父島津齊彬是‘一橋派’的核心員。”

“島津齊彬為了擴大‘一橋派’的影響力，才特地促幕府與薩藩的聯姻，強迫母親大人嫁給前將軍。”

“為‘一橋派’寄予厚的‘武’，卻背叛了自己所屬的陣營，轉而來幫助我……當時承了多麼巨大的力，了多委屈，我只怕是永遠都不會知道。”

“多虧了的無私奉獻，我才得以在暗流洶湧的朝堂站穩腳跟，進而有了今日。”

“我與雖非親母子，但我對的依賴、戴，已勝似親母子。”

“如今的我，哪怕沒有母親大人的幫助，也可以自力更生。”

“做得夠多了。”

“為我、為幕府、為天下黎民殫竭慮，卻唯獨沒為自己考慮過。”

“因此，我真心希能擺‘大臺所’的份桎梏，擺這座冰冷且空曠的城池，去追尋自己的幸福。”

德川家茂稍作停頓，調整心緒，旋即徐徐道：“大約是從前往京都、同朝廷商量攘夷事宜的那時起，我發現了您與母親的……特殊關係。”

他躊躇了小片刻後，才吐出“特殊關係”這一字眼。

“橘君，你還記得嗎？你當時與母親大人共乘一轎。”

青登暗角，默默點頭。

這麼特殊的經歷，他只怕是永生難忘。

天璋院隔著薄薄的轎簾，當著佐那子的面，用兩隻小腳來逗弄他的那一幕幕……他直至今日都記憶猶新。

“老實說，自那時起，我一直在掙扎。”

“是要裝作視而不見，隨你們便呢？”

“還是橫加干涉，阻止你們呢？”

“還是……順手推舟，全你們呢？”

“儘管心緒複雜，但唯有一點是我十分確定的——我衷心希母親大人能夠幸福！”

“我左右為難，猶豫不決……時至今日，我已下定決心，不再迷惘——跟母親大人的幸福比起來，這些冰冷無的條條框框、那些世俗的偏見，又算得了什麼呢？”

“我很肯定，唯有促你與母親大人的婚事，才能真正地變回昔日的‘於一’！”

語畢，德川家茂揚起緒澎湃的視線，直勾勾地盯著青登。

那熱烈的目，彷彿要在其上燒一個。

如此模樣，彷彿是在催促青登：快說！快說你願娶天璋院為妻！青登聽得一愣一愣的。

德川家茂的強烈決心，已經過言辭傳遞過來了。

對方確實是認真的——德川家茂確實是很想做他的兒子……啊、不，確實是很想讓他做其義父！

不知怎的，青登忽然回想起前世曾看過的97版《三國演義》的那副經典名場面：呂布拜董卓為義父。

只不過，畫面中的呂布變為德川家茂：公若不棄，茂願拜為義父！

截至10分鐘前，青登饒是想破頭皮，也絕不會想到德川家茂所說的“重要事”居然會是提親，而且還是給自家義母提親……

一時之間，青登真不知道該怎麼開口答話才好……

須臾，他一臉糾結地反問道：“……殿下，為何是我？”

“你怎麼就能確定天璋院殿下會願意嫁給我呢？”

“還有，您怎麼就能確定‘結婚’是天璋院殿下獲得幸福的最佳途徑呢？”“說不定人家本就不想結婚，只想自由自在地過完餘生。”

德川家茂聞言，彷彿聽見什麼有趣的段子，啞然失笑：“哎呀，橘君，你是太過遲鈍，還是說故意裝傻呢？聰明如你，應該多多也到了吧——母親大人非常喜歡你。”

“……”

青登不說話了。

他抿了抿，言又止。

德川家茂接著道：“你大概不知道吧，曾幾何時，母親大人是一個很嚴肅的人，平日裡總板著個臉。”

“出於此故，大奧的們都怕的。”

“可在遇見你後，母親大人變開朗不。”

“每當與你見面，都會笑容滿面，興高采烈。”

“在你因右遷京都鎮使而離開江戶後，母親大人像極了多日未澆水的花兒，頓時蔫了下來。”

“總是一個人落寞地在月宮神社的箭場裡練弓，時不時地扭頭向門口，彷彿是在等待著誰。”

“正因你擁有這樣的‘魔力’，我才敢斷言：當今世上，唯有你能讓卸下所有‘偽裝’！”

“至於你所說的‘說不定人家本就不想結婚’……關於這個，你完全不必憂慮。”

“橘君，我可以很篤定地告訴你：母親大人對滿婚姻的嚮往、對如意郎君的憧憬，並未因大臺所的份桎梏，以及日漸增漲的歲數而消減分毫。”

“平日裡的那副清高姿態，只不過是在逞強罷了，努力裝出恬淡寡的模樣。”

他一邊說，一邊不著痕跡地斜過眼珠，半是無奈、半是致歉地看向不遠的門扉。

門扉的另一邊，天璋院正因德川家茂的料、揭底而滿面通紅，咬牙切齒，既懊惱又臊，彷彿下一秒鐘就會撞破門扉，用力揪住德川家茂的領。

青登越是往下聽，面部表就越是古怪。

頃，他十分生地轉變話題：“……殿下，不管怎麼說，我與天璋院殿下是不可能婚的吧？”

“吾乃幕府的臣子，而天璋院殿下是幕府的大臺所。”

“幕臣們……不，世人是不可能同意我們的婚事的。”

臣子娶太后……這種事件，放諸海外都無比炸裂！以“禮崩樂壞”來形容，都顯得程度太輕而不當！幕臣可以容忍德川家茂寵幸青登，可以容忍德川家茂放權給青登，但絕對無法容忍德川家茂將幕府的“太后”嫁給青登！哪怕是安祿山，也沒幹過這麼炸裂的事。

這已經不是普通的安祿山了，而是董卓+安祿山了！既手握大權，又禍後宮！必須要出重拳！幕臣們再窩囊、再不中用，也絕不會容忍這等屈辱。

不誇張的說，假若德川家茂對外宣佈青登與天璋院的婚事，絕對會在全國範圍掀起十級地震般的強烈轟，直接引幕府的戰，也不是不可能。

到時候，喊出“清君側”的口號的人，就不是“橘祿山”，而是其他人了。

德川家茂輕輕頷首：

“橘君，我明白你的顧慮。”

“我既然敢做出這樣的提議，那自然是有所而來。”

“我打算來一出瞞天過海。”

“首先，對外偽稱‘天璋院篤姬因罹患不治之癥而不幸往生’。”

“然後，將送出江戶。”

“再接下來的事，便是改換名姓與戶籍，繼而遷居貴府。”

“世人絕對想不到，本已‘病亡’的天璋院篤姬竟然會居在大津。”

青登聽罷，不由面嗔怪的神。

“殿下，姑且不論你這計劃的可行。”

“讓天璋院殿下姓埋名地過完餘生……這未免太過可憐了吧？”

德川家茂苦笑一聲。

“我知道，所以這只是我的最後方案而已。”

“雖然這麼說有自吹之嫌，但我可以向你們保證：只要你們有意結合，我定會竭盡全力，力圖求得一個歡喜、圓滿的結局。”