“既然這是你經過深思慮後才決定的活法，那麼我便無從置喙。”

“不過……我想先請你看看這個。”

語畢，他手探懷，出一個纏得嚴嚴實實的包裹，放至桌上，推到四季崎季寄的眼前。

當他解開包袱皮時，“萬鍊鋼”特有的烏映滿四季崎季寄的視界。

一剎間……真的是一剎之間，四季崎季寄神大變。

“這是……‘萬鍊鋼’……？！”

這一刻，他展現出了比方才知悉青登份時，還要強烈得多的震愕緒。

他下意識地撲將上前，雙眼眨也不眨地盯鋼材，不放過任何一細節。

“這個……！這個澤……！”

“好鋼！真是好鋼啊！”

“桐生老闆，你們是從哪兒弄來的這塊好鋼！”

“品質如此高的‘萬鍊鋼’，實乃我生平首見！”

桐生老闆淡淡道：“此鋼的來歷，我之後再告訴你。”

“四季崎，我就直說了：我們打算請你以此鋼來重鑄毗盧遮那的刀。”

四季崎季寄愣了愣：

“重鑄毗盧遮那的刀？用這‘萬鍊鋼’嗎？”

桐生老闆輕輕頷首：

“在與‘最上大業’長曾彌虎徹對砍後，毗盧遮那遭極嚴重的損傷。”

“唯有重鑄其刀，方可使其浴火重生。”

“能夠擔此重任的刀匠……四季崎，我所能想到的件，就只有你了！”

伴隨著鏗鏘有力的話音，老人那充滿信任的眼神徑直投向年輕的刀匠。

刀匠彷彿心中有愧似的，下意識地別開目，不願對視。

“四季崎，既然你已放棄做刀匠，那麼，就給自己的刀匠生涯留下一個輝煌的結尾吧。”

“你難道就不想試試嗎？”

“以這世上最棒的鋼材來鍛造出自己最後且最棒的刀！”

桐生老闆的這番話語，彷彿有著異樣的魔力。

在他語畢後，對方眉宇間的頹唐之竟消褪大半。

只見他死死盯著“萬鍊鋼”，時而雙拳，時而咬牙關，眸中躍著強烈的猶豫神采。

就在這時，青登冷不丁的話進來：“四季崎先生，我無意對你威利。”

“是否接下這筆大生意，完全是你的自由。”

“說白了，你我是‘僱主’與‘僱者’的關係。”

“既如此，就讓我們在商言商吧。”

說罷，他從腰間出一張藩札，拍到桌上。

“這是咱們秦津藩的藩札，可以在任意一家錢莊兌換1500兩金。”

【注藩札：某種意義上也算紙幣，類似於銀票，他發行的主可能是幕府、大名、商人，有些是作為信用貨幣使用，上面寫著這紙條子值多金多銀多米之類的】

“這是定金，待刀鍛好後，我再付1500兩金。”

“仁王大人，在下定當全力以赴！不辱使命！”

四季崎季寄以前所未有的鄭重口吻這般喊道，其眼中僅剩的躊躇之立時消餌無形。

……

……

是夜——

江戶，江戶城——

一旦將軍將於大奧過夜的通知布達，臺所就會帶著年寄、中臈在小座敷迎接將軍，接著同行的年寄與中臈就會在次之間留值。

因此，隨著“將軍今夜要留宿大奧，指名臺所（和宮）陪寢”的命令下達，大奧隨可見四奔忙的們的影。

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