出於緒激的緣故，德川慶勝的聲音很嘶啞，幾近破音。

在說到“松平後守”這一字眼時，他特地加重語氣。

其用意，一目瞭然。

尾張藩乃“三家”之一，歷代藩主世襲權大納言（從二位）一職。

論大名級別，他是“三家”；論朝廷位，他是權大納言。

反觀松平容保……會津藩雖也是親藩，但絕對沒法跟尾張藩相提並論，二者的區別就好比“養子”與“親子”。

至於會津家歷代世襲的後守（從五位上）一職，就更沒法同權大納言比較了。

因此，德川慶勝的意思非常簡單：你這下，來駁上的！

換做是在尋常時候，不喜生事的松平容保多半會就此住罷手。

然而……當前的急事態，使他喪失了往日的沉穩。

咚！他騰地站起。

因起的力度過猛，他下的馬紮被直接彈飛，重重落地，發出巨大的響聲。

“德川大納言，在下絕非冷之人，更不是在慷他人之慨！”

“尾張藩遇襲，在下同樣心急如焚。”

“可現在回師的話，我們近日以來的戰果……不，我們這一年多來的戰備，就全部付諸東流了！”

“既然奇兵隊遠在尾張，那便說明當前的長州藩是貨真價實的‘空國’。”

“如此，現在正是一鼓作氣，直取萩城，消滅長州的最佳時機！”

“為了討伐長州，我們準備良久，期待良久，難不就這麼放棄嗎？”

“若不趁此良機，一舉平長、週二國，除了這心腹大患，日後只怕會後患無窮啊！”

他剛一語畢，就立即獲得海量的附和聲。

“沒錯沒錯！”

“我恨長州了！”

“橘大將！我們理應繼續進攻！消滅長州！”

乍一看去，“主戰派”的聲勢好不驚人。

然而……“主撤派”的音量同樣不弱。

松平容保前腳剛說完，後腳德川慶勝便冷哼一聲：“呵！松平後守所言，好不慷慨激昂啊！”

“就差將‘膽小鬼’、‘貽誤戰機的賊’等頭銜扣我頭上了！”

“我不否認我主張‘即刻回師’是出於一己之私。”

“但是，我同樣也是在為大局考慮！”

說到這兒，他學著松平容保那般猛地站起，犀利的眼神掃視全場：

“我且問大家，長州軍費盡心計，海奇襲尾張，難道就只是貪圖濃尾的財富嗎？”

“想也知道，這種事絕對不可能！”

“他們一定是另有所圖！”

“攤開地圖好好瞧瞧！”

“尾張藩的東西兩側都是些什麼地方？！”

“西側是京畿，東側是關東！”

“我且問大家，長州軍若向關東進軍，我們該如何是好？”

“我再問大家，長州軍若向京畿進軍，我們又該如何是好？”

言及此，德川慶勝停了一停，隨後扭頭看向不遠的青登。

“橘大將，據在下所知，貴藩的二位主母剛剛生產。”

“長州軍若向京畿進軍，首當其衝的便是貴藩。”

“您就忍心讓妻小遭遇危險嗎？”

霎時，帳的氛圍發生微妙的變化。

永倉新八、芹澤鴨、藤堂平助等新選組的將領，統統變了面。

德川慶勝的這番言辭，好不大膽、直白，竟將青登架在火堆上烤。

他方才的那一席話語雖很不中聽，但不得不承認其觀點的正確。

就連為鐵桿“主戰派”的松平容保，一時間也無力反駁對方。

功攻佔尾張的長州軍，已然獲得戰略主，不論是向西還是向東都大有可為。

打下了長州，可江戶或京畿沒了……這般一來，還能算作是他們的勝利嗎？兩派人士誰也不服誰。

如此，帳陷短暫的靜寂。

須臾，不知是誰起得頭，現場眾人紛紛扭頭看向主座上的青登。

迷茫、躊躇、懊惱、恐慌……各式各樣的目落至青登上。

“……”

打從剛才起，青登就一言不發，臉上沒有半表。

若說當前有誰是可以穩定軍心的，當屬這位人人。

甭管松平容保和德川慶勝吵得有多兇。

坦白講，青登現在並不如他表面上的這般平靜。

眼下報奇缺。

目前僅知的那點報，全都來自那位勇敢的使者。

今日下午時，遍鱗傷、奄奄一息的使者趕到後軍大營。

“此地……可是徵長軍團的大營……？我有急事相告……快帶我去見……橘大將……！”

負責統領後軍的近藤勇聞訊趕到，發現使者的服上繡有“尾張三葉葵”後，不敢怠慢，急忙送他去中軍大營。

在見著青登後，他顧不得疲倦與痛楚，一五一十地將“尾張遇襲”的經過如實講來。

待語畢時，終於完使命的他再也忍耐不住，兩眼一翻，昏死過去。

總的來說，長州軍打了一場非常漂亮的奇襲戰。

在乘船登陸尾張藩的某海灘後，長州軍便趁著夜加行軍，在尾張藩腹地快速穿，徑直撲向名古屋城。

他們的進軍之所以能夠如此順利，還得多虧那“一國一城令”。

幕府絕不會因你是“三家”或是別的什麼親藩而疏於打。

因此，偌大的尾張藩只有名古屋城這一座城池，其餘地方既無城堡也無關隘。

事實上，也沒關隘可建。

尾張藩全境是一無際的大平原，無險可守。

一國一城令……幕府用來維護統治地位的這條法令，到頭來竟間接害了自……所謂的“黑幽默”，大如是。

名古屋城並非建在山間的山城或平山城，就只是一座普通的平城。

因為藩主德川慶勝帶走絕大多數軍士，所以城只留了最低限量的部隊。

尾張藩上下何曾有人想過會有敵對勢力海奇襲他們的藩廳？

更何況，那時還是夜晚，正是力最不擊中、最容易出疏忽、防守最薄弱的時候。

以上種種，使得名古屋城的防能力恰值史上罕有的最低谷。

尾張藩雖是大藩，但其軍備況跟那些小藩相比，並無顯著差別，同樣是刀槍庫、馬放南山、武備廢弛，頂多就是部隊規模更大一些。

近代部隊本就可以碾封建軍隊。

以有備打無備，更是使這場戰鬥變為一邊倒的屠殺。

長州軍不費吹灰之力就兵臨名古屋城之下，接著又不費吹灰之力地攻破城門。

據使者所言，突如其來的炮彈雨瞬間籠罩城門以城牆。

僅片刻的工夫，年久失修的城牆磚瓦便如雪片般剝落。

再過一會兒，城門毀垮，徹底開。

接著，一隊隊手持先進火槍的軍士翻越倒塌的城牆、開的城門，魚貫而——其中不乏西洋人的面孔。

這些西洋人十分英勇，彪悍如虎，嫻地使用槍炮，一看就是飽經訓練的銳之師。

城的守軍被打得丟盔棄甲，始終未能建立有效的防線。

因為組織混、秩序崩潰，所以他們在敗退時忘記摧毀倉庫。

尾張藩三百年賴積累的無數華，就這麼平白便宜了賊眾。

好在在城破之際，守軍及時派出使者，命他們速速前往西國，找尋徵長軍團以求援。

為求報信功，他們一口氣派出二十餘名使者，從不同的方向突圍。

最終功抵達徵長軍團本陣的使者……就只有青登面前的這一位。從中可見是夜的戰鬥有多麼艱險、殘酷。

將心比心之下，青登非常同德川慶勝。

自家主城被攻破、家眷們不知死活……換作是他經歷這些磨難的話，怕是難以保持理智。

事實上，說不定用不了多久，他就要遭遇相同的危機。

在領兵出征時，青登只留了很的兵力來守家。

換言之，當前的秦津同樣也是一座“空國”！假使長州軍揮師向西，就憑秦津藩當前的防能力，絕對抵擋不住！一念至此，佐那子、阿舞、以及他那對剛出生的兒……他們的面容從青登腦海中一閃而過。

——佐那子……阿舞……九郎……寧寧……

他不自覺地攥雙拳。

東面的江戶亦是同理……

青登可不認為旗本八萬騎能夠擋住一支通槍炮的近代化軍隊！倘若江戶失陷……

霎時，新的面容——那對母子的面容——從其腦海中浮現。

——家茂……篤姬……

雖然恨不得即刻回師，擊退盤踞在尾張的長州軍，解除秦津、江戶的危機，但青登並未喪失應有的理智。

下令回師並不困難，可當前的“長州征伐”怎麼辦？就這麼放棄嗎？

假若現在回師，放過長州，讓長州度過此次危機，緩過一口氣兒來，天知道他們接下來又會整啥麼蛾子出來。

青登跟長州結下了海深仇。

一日不滅長州，他就一日覺被褥下有顆石子，咯得他腰痛。

是要回師？還是繼續徵長？兩念頭在青登腦海中展開激烈的爭鋒。

甭管他最後選擇了哪一項，唯有一點是絕對確定的——他的選擇將極大地影響未來！

一步錯的話，可就步步錯了！“……”

“……”

“……”

在眾人的殷殷期盼之下，終於……青登開口了。

“……徵長，不能停止。”

“州大人說得對，現在是長州防最空虛的時候，不能放過這一良機！”

此言一出，以松平容保為首的“主戰派”紛紛綻笑，一副如釋重負的模樣。

然而，未等德川慶勝出失的神，青登就接著往下說道：“但是！‘回師擊潰賊眾’亦同等重要！”

“因此，我們既要繼續徵長，也要解放尾張！”

驚人的言論使帳外重新被寂靜所包圍。

在座眾人你看看我、我看看你，無不在彼此的臉上找到震驚、錯愕等神。

既然兩個選項都難以割捨，那就兩個都要——青登在經過激烈的思慮後，最終得出這一貪婪的決斷。

冷不丁的，一道幽幽的聲音傳出：

“橘大將，您的意思是說……兵分兩路？”

說話之人，正是代表薩藩的西鄉吉之助。

他明明被任命為徵長軍團的參謀，可自打戰役開打後，他就一直表出詭異的沉默，鮮在軍議中發言。

青登鄭重點頭。

“沒錯，兵分兩路！”

說到這兒，他扭頭看向松平容保。

“州大人，由你暫代‘總督’一職，統領軍團繼續進攻長州。”

“我親率新選組回師救援尾張！”

一驚未平，一驚又起。

在聽完青登的這番部署後，新選組諸將也好，還是其他人也罷，全都吃了一驚。

西鄉吉之助輕蹙眉頭，問道：

“橘大將，你只率新選組回師？不帶其他部隊？”

青登又點了點頭。

“沒錯。部隊規模大了，反而不便指揮，影響軍隊。”

“排程兵力的訣，便是以最的兵力去做最困難的事！”

“我新選組的五千兵，已足以擊潰賊眾！”

“州大人，我可以放心地將軍團給你嗎？”

說罷，青登直勾勾地看向松平容保。

對方在怔了一怔後，神鄭重地用力點頭。

“沒問題！請放心地給我吧！”

青登輕輕頷首以示收到其決心。

接著，他腦袋微微一偏，看向手邊的西鄉吉之助。

“西鄉君，新選組缺席了，會津軍與薩軍便徵長的主力。”

“請您鼎力協助州大人。”

西鄉吉之助不卑不、不驚不怯地與青登對視，角微翹。

“這是自然，我薩定當全力以赴！”

“……”

青登深深地看了西鄉吉之助一眼，沒有再多言，轉而掃視現場眾人。

截至方才，關於是戰是撤，大夥兒爭執了好久。