當佐那子與阿舞急匆匆地趕至大津郊外時，恰巧迎面撞上風塵僕僕的隊伍。

隆隆隆隆隆隆隆……

道路的盡頭，漫天飛舞的塵埃中，雷鳴般的沉悶蹄音逐漸近。

定睛瞧去，一人一牛衝刺在前。

騎著頭大黑牛……如此顯著的特徵，不可能會有其他人了！

就像是被牽引著，佐那子和阿舞不約而同地邁雙腳，大步流星地上前相迎。

不消片刻，大黑牛穩穩地停在二的跟前。

接著，牛背上飄來讓二倍心安的聲音：“佐那子，阿舞，抱歉，讓你們久等了。”

佐那子瞪圓目，一臉的不敢置信。

阿舞的反應更為誇張，就跟見鬼似的，目呆滯，雙頰染滿震驚之，反覆不停地上下打量青登。

頃，佐那子結結地問道：“青登，你、你回來了……？”

“嗯？我若沒回來的話，那刻下出現在你們面前的人是誰？”

“不，我的意思是、是……你怎麼回來得這麼快？”

關於“青登要花多久的時間才能歸來”，佐那子私底下做過細緻的研究。

按照的預期，青登再快也得再花5天的時間才能趕回來。

然而……怎麼也沒有想到，自己竟然能在今天與對方重逢！青登苦笑一聲：“關於我是怎麼趕回來的，這就說來話長了。”

說罷，他手輕蘿蔔的脖頸：“蘿蔔，辛苦你了……”

“哞哞哞……”

直至這時，二才注意到蘿蔔的現狀。

這不看不打，一看們都嚇到了。

只見蘿蔔耷拉著腦袋，四肢發，邊有白沫滲出，汗如雨水，豆大的汗珠沿其髮向外滴落，不過片刻的工夫其下就蓄積了一小片水灘。

要知道，蘿蔔可是一頭能素質超群的“神牛”，不論是力還是發力都勝過一般的戰馬。

二從未見過這頭大黑牛累這個樣子……難以想象它到底經歷了什麼。

們緩緩地轉視線，朝青登後的騎兵佇列看去。

一眼掃過，們赫然發現：相較而言，蘿蔔的狀態已經算好的了！“吁吁……吁吁……”

“喂！小灰！堅持住！我們已經到大津了！”

“快下來！你的馬要倒了！”

“吁吁籲……！”

上千人的龐大騎兵隊，從隊首到隊尾，充滿了馬匹的、哀嚎、痛呼。

為了以最快速度趕回大津，以青登為首的“第一軍”真的是榨盡馬（牛）力了。

馬雖有強悍的發力，但其耐力卻是乏善可陳，沒法長時間地快速奔跑。

遍觀歷史，那些展開長距離奔襲的騎兵隊，基本都是一人二馬，甚至是一人三馬、四馬、五馬，騎者流騎乘馬匹，一匹累了就換另一匹。

怎可惜……這種“土豪玩法”，也就只有那些不缺馬匹的“豪門大戶”才玩轉得起——青登顯然不屬於此類。

徵長軍團中的絕大部分畜力都被拿去馱運輜重了。

因此，即使是青登本人也只有一頭蘿蔔可供騎乘。

一人一馬（牛）的話，跑不了多久就會耗盡畜力。

即使如此，青登等人也沒別的法子了，只能苦一苦坐騎……

事實證明，會津騎兵隊不愧是天下聞名的勁旅，青登盡心打造的新選組七、十番隊也沒讓他失。

從長州腹地到大津，將近350公里的距離……他們生生地在一人一馬（牛）的況下，只用了9日的時間就跑完了！平均日行軍39公里！

老實說，面對這一驚人績，饒是青登也不到驚心駭神！

儘管績斐然，但……付出的代價同樣沉重！

此時此刻，放眼看去，幾乎所有的馬匹都因極度的疲勞而陷幾近昏迷的狀態。

口吐白沫，四肢打晃……彷彿隨時都會倒地。

實際上，在隊伍停下後，已經有不馬匹因“繃的弦突然放鬆”而再也支撐不住，不住地哀嚎，接著便轟然倒地，再起不能。

不僅坐騎很辛勞，騎者們同樣吃盡了苦頭。

騎過馬的人都知道，騎馬時最折磨人的地方不是腰背發酸，而是大側會被磨得很痛。

鞍可是很的。

騎馬時的反覆顛簸，會讓大側一直跟馬鞍，沒一會兒就會到針扎般的刺痛。

甭管墊上多厚的布料，也只能起個緩解的作用。

要不然劉備為何會在看到自己大側重新長出後痛哭出聲，留下“髀復生”的典故？

一個經常騎馬的人，大側是不會長的。若有的話，磨都給你磨掉了。

這9日來，青登等人幾乎是住在鞍上，休息時間之又。

如此，在出發的第二天就有不騎者的大側被磨出水泡。

磨出水泡、水泡被磨破，流出鮮、又被磨出水泡……週而復始。

即使痛苦萬分，也只能咬牙強忍……

在抵達目的地後……即到了今日今時，為數不的騎者的袴被濡溼，甚至滲滴出來，混合著坐騎的汗水一起往下淌落。

看著疲態盡顯、無比狼狽的騎兵隊，佐那子輕咬下，扭頭看向後的眾臣。

“快！召集町的所有醫生！人醫、醫都要！”

“是！”

一名臣子走上前來，手去拉蘿蔔的韁繩。

只不過，青登驅使蘿蔔往旁邊一站，躲了過去。

“不急，先帶那些已經不行的人和馬去治療。”

他說著轉過腦袋，朝諸騎喊道：

“還能彈的人隨我來！我們的任務還未完呢！”

……

……

秦津藩，大津，町——

“嗯？怎麼回事？咋這麼熱鬧？”

“你小子還不知道嗎？仁王殿下回來了！”

“什麼？仁王殿下回來了？在哪兒了？”

“不知道！總之先跟著人流走吧！”

“主公回來了！主公回來了！”

……

仁王殿下率軍歸來了——這則訊息像是上了一對翅膀，眨眼間就傳遍大津外！用萬人空巷來形容當前的大津，實不為過。

一時間，武士也好，平民也罷，統統放下手頭的一切事務，爭先恐後地湧往同一個方向——位於大津中央的琵琶廣小路。

廣小路是專門用於防火的寬敞大道。

當町民們趕至此地後，赫然發現有不差吏在此戒備。

差吏們候立在兩側街邊，站一排，手持木棒，將木棒橫在前，讓每木棒首尾相連，組一道嚴實的牆、人牆，將町民們的活範圍侷限在兩側街邊，嚴防無關人等隨意靠近街道中心，同時也防止發生踩踏、擁堵等惡事件。

不消片刻，琵琶廣小路的兩側街邊已是挨山塞海，幾乎沒有一可以站腳的地方。

縱然如此，街外頭也依然有不人打算進來。

“別！前邊已經沒空位了！”

“主公呢？主公在哪兒？”

“噓！快聽！是牛蹄聲！”

在眾人的翹首以盼下，一道逐漸自街角出現的偉岸影緩緩映他們的眼簾。

只見青登端坐在蘿蔔背上，一手執韁，一手按刀，目視前方，昂首，儼如凜然不可侵犯的武神。

他的後，兩名強壯的騎兵分別扛持著代表新選組的“誠字旗”與代表秦津藩的“龍膽葉旗”。

兩面大旗迎風招展，獵獵作響。

旗幟的後方，便是緩緩前行、跟隨青登的騎兵隊。

騎兵們六個一排，如牆行進。

儘管他們的臉上佈滿疲態，但任誰都不會覺得他們不夠威武！

在眾人殷切、熱絡的注視下，青登移至琵琶廣小路的最中央後便停了下來。

接著，他微微昂首，朗聲喊道：“諸位，想必你們應該都已經知道了吧？長州軍襲名古屋城，濃尾失陷！”

在天賦“穿雲裂石+3”的加持下，他的聲音清晰地傳現場每一個人的耳中。

“敵人打到家門口了，你們一定很不安吧？”

“我想說的話不多。”

“自此刻起，你們大可安下心來！不必再擔驚怕！”

“你們接下來只需要照常吃飯，照常睡覺，照常工作。”

“之後的日子裡，太將會照常升起！大津將會一如既往地和平！”

“我會用這雙手將所有來犯之敵斬殺！”

沒有華麗的辭藻，也沒有激昂的腔調。

然而，就是這簡單的三言兩語使現場氛圍為之一變！青登長久以來積累的名聲、威、以及那所向披靡的彪悍戰績，足以勝過千言萬語。

在場民眾紛紛面激神。

有些人甚至因難抑激而面泛紅。

就在青登語畢的下一息，明明沒有事先約定，但現場所有人無不振拳吶喊。海濤般澎湃的歡呼聲自四面八方包圍青登，好不驚人。

青登並不急著回府，而是強打神，率領還能彈的騎兵們大搖大擺地穿行在大津的街道上，便是為了這一刻！讓大津的子民們都看見其影，安定民心，兌現佐那子前陣子向所有人許下的“主公已在率軍回援”的承諾。

仁王回來了——憑這一點，就足以使秦津藩的萬千子民，以及其他地方的生怕長州軍會打過來的人到振！

近日裡一直積在民眾心頭的惶恐，以及席捲大津街巷的不安氛圍，彷彿都在這一瞬間消散殆盡！

……

……

約莫半個時辰後——

秦津藩，大津，橘邸，青登的辦公間——

青登以風捲殘雲之勢掃清面前的飯菜。

筷子快速碗碟的“叮叮叮”的脆響，不絕於耳。

青登當前的狀態，雖不能說是“死鬼附”，但也差不多了。

用浸溼鹽水的稻草來包裹米飯固能起到防腐的作用，可它不保溫啊。

這9日來，每天都吃冷掉的飯糰，喝涼掉的鹽水……如此雖不會死，但著實難，淡得厲害，肚子裡極度缺乏油水。

在回到橘邸後，他一不睡覺，二不急著工作，而是立即向廚房傳令，讓廚師們趕燒火做飯，多烹一些油汪汪的。

當那一盆盆熱騰騰的飯菜送至其面前後，他也顧不上燙，直接狼吞虎嚥起來。

飢不愧是最佳的調味劑。

青登從未像今日這般覺得自家廚師的手藝竟是如此棒。

說實話，他很想靜靜地、慢慢地獨自這味盛宴。

然而，他心裡很明白：其他人都能歇息，唯獨他不可以！“趕回大津”只不過是他的第一個小目標。

設法擊敗那支尚在猖獗的長州軍，才是他的最終目標！因此，即使是吃飯，他也沒有閒著。

他一邊努力往裡拉飯菜，一邊側耳聆聽佐那子的彙報——阿舞去照顧九郎和寧寧了，故暫時缺席。

天賦【左右互搏】發！即使同時幹著兩件互不相干的事，也毫不影響其效率。

佐那子屈膝坐在其邊，言簡意賅地正道：

“青登，就在今日上午，我派去刺探長州向的忍者們冒死傳來新的報告。”

“據悉，長州軍在攻陷名古屋城後搜刮了城的一切資。”

“在徹底搬空名古屋城後，他們直接捨棄城堡，點起全部兵馬，揮師向東！”

聽到這兒，青登不自覺地瞇起雙目，神嚴肅，手中作隨之一停，連口中的飯菜都忘記咀嚼。

長州軍向東進發……這其中意味著什麼，他自然一清二楚。

霎時，他得到一個好訊息和一個壞訊息。

好訊息是秦津安全了，長州軍無意進攻京畿。

壞訊息是他們的目標是江戶！

看樣子，他們是真心實意地奔著消滅幕府而來的！佐那子略作停頓，留給青登消化、反應的時間。

等青登重新起碗筷後，自顧自地接著往下說道：“就在昨日下午，長州軍兵臨駿府城下。”