當然，青登不可能把話說得這麼直白，不過大就是這麼個意思。

青登可不希在他率軍迎擊長州軍的時候，後方有人跳出來鬧事。

雖然京畿諸藩大多被召去西征了，他們即使想要搞事也有心無力，但多加提防總歸是沒錯的。

跟京畿諸藩打了這麼久的道，青登算是看明白了，他們有一個算一個，全都是一群擅長騎牆的傢伙！

京畿是“尊攘派”與“佐幕派”互斗的主戰場，久而久之，京畿諸藩都練就了“靈活”的段。

“尊攘派”勢大時，他們上趕著拍朝廷的馬屁。

“佐幕派”勢大時，他們又全變幕府忠臣了。

若說他們在得知濃尾失陷後，沒有心生“向長州服”的念頭、沒有冒出“跟長州眉來眼去”的衝，那青登是絕對不信的！

因此，早在趕回大津的半途中，青登就已向京畿諸藩派出大量使者，告知他們“橘青登即將回到大津”。

仁王已歸——這句話不僅能夠提振己方軍民計程車氣，也可用來震懾首鼠兩端的宵小之輩！果不其然，青登前腳剛派出使者，後腳京畿諸藩就立即遣人來津表忠心。

什麼“我們與長州不共戴天！”啦、什麼“吾等誓與幕府共進退！”啦……總之都是一些陳詞濫調。

有些藩國還上道，主請求派兵助陣。

雖然他們很是熱，大有一副“你不同意，我就不回去了”的架勢，但他們的助戰請求全都被青登婉言謝絕了。

青登並不指他們派兵參戰，只要他們乖乖地守好他們的一畝三分地，別來搗就行了。

再者說，就算他們員部隊來助戰，也起不到什麼作用。

據目前已知的種種報，這支以勢如破竹之勢接連拿下名古屋、駿府二城的長州軍，擁有著相當先進的槍炮，同新選組的裝備相比並無明顯代差。

換言之，接下來的戰鬥將會是槍炮互轟的近代戰爭！

此等級別的戰鬥，完全沒有封建軍隊足其中的餘地。

將京畿諸藩的軍隊投到這樣的戰場，怕是連半個時辰都堅持不住就會被打得丟盔棄甲。

屆時，青登還得多費力氣去收攏殘兵、防止士氣低落，得不償失。

……

……

就在青登趕回大津的3天后，由土方歲三率領的“第二軍”安全抵達大津！是日下午，近藤勇的“第三軍”抵達大津。

翌日早上，山南敬助的“第四軍”抵達大津。

至此，這場總共歷時13天的“第二次中國大返還”，正式宣告結束！

13天，350公里……步兵的日行軍速度達到驚人的公里！

這樣的績，已然超過羽柴軍的“第一次中國大返還”！當年羽柴軍趕回京畿的日行軍速度，也不過是20-25公里。

當然，想也知道，如此驚人的績自然是用不小的代價換來的。

為了提振士氣，土方歲三等人並未騎馬，而是跟普通軍士一樣，用兩條來趕路！上們並不只出一張，並未高高在上地勒令他們努力、拼命，而是切實際地跟他們吃一樣的飯菜、一樣的苦……如此，三軍豈能不用命？山南敬助率領“第四軍”抵達大津後，青登於第一時間召集他與土方歲三、近藤勇。

此時此刻，看著並排坐在其面前的三人，青登抿了抿，百集地嘆道：“歲三，勇，敬助，辛苦你們了……！”

土方歲三微笑著攤了攤手：

“我倒不覺得辛苦，對我而言，這點程度本不算什麼。那些魄一般的隊士才是最辛苦的人，真是難為他們堅持到現在啊……”

他話音剛落，近藤勇和山南敬助便雙雙點頭，以作附和。

他們仨都是以一當百的劍豪，自然不會欠缺力。

反觀普通人……他們可就沒這種本事了。

關於步兵隊的現狀，青登自然是一清二楚。

在土方歲三的“第二軍”功抵達大津後，他就迫不及待地前去檢視。

儘管已經事先做好心理準備，但在親眼目睹步兵隊的慘狀後，他還是不到黯然。

僅憑2條，在13天跑完350公里……看這串數字，就不難想象這是一段多麼痛苦的行軍。

休息時間寥寥，連吃飯都不得歇息……這對人的力消耗與神摧殘，實難用的字詞去形容。

甚至有不人是一邊睡覺一邊奔跑——半瞇著雙目，整個人陷半夢半醒的迷懵狀態，全憑本能向前邁步。

新選組的軍士們能夠捱住這巨大的苦楚，圓滿完“第二次中國大返還”的艱鉅任務，主要得益於兩項事——紀律與魄。

前者自不必多言。

《新選組法度》的第一條容便是“一切行聽指揮”。

長久以來，都察局以實打實的彪悍績，向新選組全員證明了一點：他們的刀絕不因任何外部條件而留！【注·都察局：新選組的憲兵隊，由近藤勇統領】

繼續向前跑固然很疲憊、很痛苦。

可若是停下來、違抗“速回大津”的軍令，都察局的刀可就要砍過來了！究竟要怎麼選，本不難抉擇。

為了保全命，他們只能咬牙苦撐，用毅力和求生來彌補能的不足。

眾所周知，求生備極強的能量，能夠激發人藏的潛能。

若說嚴酷的軍紀是起了決定作用，那麼後者……即強健的魄，便是起到重要作用。

自打組建新選組以來，青登就不餘力地提高軍士們的伙食水平。

大米飯管夠，時不時就能吃到油汪汪的、魚、蛋。

雖然用現代的眼來看待，此等水平的餐食本不算什麼，但跟同時代的其他軍隊的伙食比起來，是“大米飯隨便吃”就足以讓無數人豔羨不已。

事實證明，青登為此砸下的真金白銀並未白費。

憑藉以富營養滋補出來的強健魄，絕大多數隊士功撐過這艱辛的回家路。

可縱使如此，在抵達大津後，依然有不隊士疲憊得幾近暴斃。

許多人解下綁一看，發現兩條紅腫得象似的，基本失去知覺。

至於前腳剛停下來，後腳就直接累昏過去的人，更是不知凡幾。

不過，因堅持不下去而中途掉隊的人，遠比青登預想中的要得多。

如此績，實在出乎其意料。

對於土方歲三的這番話語，青登輕輕頷首，長嘆一聲：“是啊，你說得對，大家都辛苦了。”

“這一回兒，所有人都立功了！”

“我之後定會大力獎賞諸位！”

土方歲三聽罷，咧了咧，半開玩笑地說道：“獎賞諸位？若要獎賞參與‘第二次中國大返還’的所有軍士，那這花費可不低啊。”

青登微微一笑：“賺了這麼多錢，不就是為了在該花錢的時候一口氣花個痛快嗎？”

此言一出，現場氛圍隨之輕鬆些許。

不過，僅片刻，青登就讓房的氣氛重歸肅穆。

“的獎賞事宜，之後再細談。”

“現在，先讓我們來談談當前的戰事吧。”

土方歲三等人聞言，自知接下來將是正題，故紛紛收拾心，斂起表，聚會神地盯著青登。

山南敬助忍不住地搶先問道：

“青登，濃尾的現狀如何了？”

因為他才剛剛歸來，上還沾滿了來不及洗淨的風塵，所以他尚不清楚當前的戰況。

青登簡明扼要地沉聲道：“他們洗劫了整個名古屋城，然後點起全部兵力、資，向東進軍。”

“4天前，他們不費吹灰之力就攻陷了駿府城。”

“在經過簡短的休整後，他們已於前日捨棄駿府城，繼續揮師向東，直撲江戶。”

青登話音未落，山南敬助便難以自抑地當場怔住，表被強烈的震驚所支配。

幸而他是新選組的總長、秦津藩的家老，因歷經無數風浪而煉就了一顆強大的心臟。

前後不過幾息的工夫，他就穩定住了心神，口中嘟囔：“……他們的目標很明確呢，就是奔著攻陷江戶、消滅幕府而來的！”

土方歲三撇了撇，頰間染滿不屑之。

“名古屋城暫且不論，駿府城是怎麼回事？”

“坐擁此等堅城，而且事先已知長州軍將要襲來，怎麼連半天都沒撐過去？”

“真是廢！”

近藤勇苦笑著打圓場：“沒辦法，幕軍武備之鬆弛，你又不是不知道。”

“自江戶開幕以來，駿府城就沒經歷過戰事。”

“久不聞兵戈，戰力不濟是難免的事。”

“老實說，駿府城的守軍敢於上陣搏殺，而非直接棄城逃跑，就已經超過我的預想了。”

“實在不能太過苛求人家。”

山南敬助接過話頭：

“只用了這麼短的時間就從尾張的名古屋城進軍至駿河的駿府城……長州軍的行進速度不容小覷啊……！”

毒舌慣的土方歲三適時地補上一句：“太過優秀的通道路，有時候也會起反作用啊……”

他口中的“太過優秀的通道路”，自然是指東海街道。

以東海街道為首的“五街道”與同時代的其他道路的區別，就好比是高速公路與一般公路的區別。

這支徑直往江戶打去的長州軍的規模並不大。

據目前已知的報，其規模不會超過五千人。

簡的規模意味著靈活機。

在此基礎上迭加東海街道的無比優越的道路況……長州軍能夠擁有這麼快的行軍速度，並不出奇。

假使攤開地圖就不難發現，當前的長州軍已經離江戶很近了！

駿府城再往東，便是相模國、武藏國……武藏國再往東，便是江戶了！近藤勇長嘆一聲：“刻不容緩啊……”

“他們的好日子到此為止了！”

青登突如其來的一聲高喊，將土方歲三等人的目都給吸引了過來。

“我們是為了什麼才聚集於此？”

“現在，各部隊已順利返回大津。”

“人員既已到齊，我們終於可以召開正式的軍議！”

他說著轉目，讓自己的視線逐一劃過前仨人的面龐。

“歲三，去召集副隊長及以上的將！”

“我將召開本次合戰的第一場軍議！”

……

……

東海街道，某——

咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！

火槍、鎖子甲等金屬裝備相互撞，發出清脆刺耳的聲響。

放眼去，數千人的龐大軍列在東海街道上徐徐前行。

擁兵二千的奇兵隊、擁兵二千的“斯拉夫軍團”，總計四千兵馬——他們昂首，眉飛舞，氣勢如虹地向關東進發！接連攻破名古屋、駿府二城，所向披靡，無一合之敵……如此，也不怪得他們士氣高昂。

若從上空俯瞰下來，這支徑直攻向江戶的軍隊，當真像極了一桿刺向幕府心臟的長矛！

“天沼矛”——此次作戰的代號，便取自於此。

在那傳說中的神話時代，伊邪那岐和伊邪那奉別天津神之命，用天沼矛攪拌地上世界的混沌，從矛尖滴下來的一滴水滴則為了淤能碁呂島，完了創世。

而現在，法誅黨和長州藩也要用他們的“天沼矛”來再創一個新世界！

此時此刻，中軍的本陣，酒吞子威風凜凜地騎乘在高頭大馬上。有意思的是，他並未穿時下流行的便於行的鎖子甲，而是穿著一套平安時代風格的暗紅大鎧。

頭盔前端的鍬形前立高高昂起，在的照下反出星星點點的芒。

大鎧……莫說是在當前時代了，哪怕是在三百年前的戰國時代，這也已經是一種過時的甲冑。

戰國時代流行的甲冑是足，其典型特點是甲帶有一點弧線，能夠有效減輕子彈的殺傷力。