就這樣，緩緩起，興致盎然地輕移蓮步，走向玄關。

剛一推開房門，便見到一道偉岸的影——候立在門外的島田魁站正子，畢恭畢敬地朗聲道：

“室長，您工作完了嗎？”

艾苦笑著搖了搖頭：

“還沒呢。千人同心多年來累積下來的賬簿，哪兒是這麼快就檢查完畢的？”

“起碼還要7日的時間才能大功告。”

“我有些累了，所以就出來散散步，放鬆一下。”

島田魁點點頭：

“原來如此。那麼，室長，請容許我同行！”

艾無奈一笑：“嗯，這畢竟是你的工作容，我們走吧。”

說著正要邁步。

忽然間，像是想起了什麼，轉過螓首，朝島田魁的左臂看去：

“對了，你的手臂還好嗎？”

島田魁嘿嘿一笑，在艾面前展左臂膀。

“已經不礙事了！”

眼見對方不像是在逞強，艾鬆口氣似的笑了笑：

“那就好！真抱歉啊，委屈你來做這種無趣的任務了。按你的本事，你理應在徵長戰場上建功立業才對。”

聽見艾這麼說，島田魁急忙道：“請您別這麼說！‘保護室長’是何等重要的任務！能夠全權負責該任務，在下對此到榮幸之至！”

二人一邊說，一邊向不遠的田野走去。

從實際果來看，島田魁確實是一個優秀的保鏢，他並未辜負青登的期，他將“保護艾”這一職責貫徹到極致。

艾在房間裡工作時，他全程候在門外，嚴任何無關人等的擅闖。

艾去散步或是去別的什麼地方時，他也始終不離其左右。

不論是在何時何地，他的左手永遠按住腰間佩刀的鞘口，右手微微上抬——行家一眼就知，此人一直在“備戰狀態”！一旦況不對，他就會立即拔刀應戰！

這麼一位磨厲以須的人，但凡是有點眼力勁兒的人都會識趣地走開，絕不敢上前來找艾的麻煩。

實際上，艾來到八王子後，並未到什麼不公正的對待。

絕大多數人都只用一種好奇的目仔細打量。

說得不客氣一點，八王子是純粹的鄉下地方，居民們大多是從未出過村的鄉野村夫。

因此，他們自然從未見過西洋人。

對於高眉深目、金髮藍眼的艾，他們充滿了好奇。

“快看，的頭髮是黃的。”

“這不是黃，這是金。”

“的面板好白啊，白得都快反了。”

“的長相可真怪，鼻樑好。”

“明明個頭不高，和屁倒滿的。”

八王子的村民們初見艾時，類似於此的討論聲，不絕於耳。

當然，朝投去惡意目的人並不在數。

即使從未見過西洋人，也不妨礙他們屢屢聽聞跟西洋人有關的負面訊息。

雖然不太清楚“黑船事件”、“傾銷商品”、“摧毀小農經濟”都是些什麼東西，但他們卻有一種樸素的認知：近年來的種種象，歸結底都是西洋人的鍋！不過，截至今日為止，艾並未遭遇什麼意外。

那些明顯對艾抱有惡意的人所採取的行，僅限於“怒視”、“講壞話”。

用一發火箭彈轟飛查賬人員的直升機……啊、不！“刺殺查賬人員”的這等混賬事，一直沒有發生。

這或許是因為島田魁等人的保護相當到位。

總而言之，對艾而言，這些天的查賬工作非常順利，不僅不到厭煩、恐慌，反而間有些愜意。

八王子的田園風引發無窮的欣賞。

每當疲憊或閒暇時，總會去附近散步，饒有興致地觀賞風景。

在與島田魁閒聊幾句後，便徑直向村外進發。

島田魁隨在其側，一不茍地履行“保鏢”的職責。

一路上，他們遇見不村民。

有些人在瞥了一眼後就默默走開了。

也有些人十分熱地打招呼：

“室長大人，早安！”

“室長大人，您這是要去散步嗎？”

“室長大人，您工作辛苦了！”

艾的充滿親和力的爽朗做派，以及那絕不擺譜的和態度贏得了不村民的好。

雖然對“室長大人”這一顯赫的稱呼到害臊，但每當有村民向打招呼時，都會積極且同樣熱地予以回應。

走出村落後不久，一片平坦無垠的田野映艾的眼簾。

四通八達的田壟將偌大的田地切割工整的碎塊。

時下正值農閒時分，故而此地現在並無人在做農活，除了風聲之外就沒有別的聲響，襯顯出幾分寂寥。

八王子千人同心是半兵半農的民兵武裝，農忙時務農，農閒時練兵。

因此，但凡是業已年的男村民，這時都正忙著軍訓。

就在距離這片田野不遠的某塊空地上，真可謂是一片熱火朝天——

“衝啊！”

“快！跑起來！”

“別磨磨蹭蹭的！”

村民們進行著各式各樣的軍事訓練。

或是在鍛鍊能，或是在練習結陣，好不激烈。

就連遠在田地這邊的艾，都能聽見他們的練聲。

正當艾揹著雙手，興致地觀賞遠的山景的這個時候……忽然瞧見一個“綠豆小點”自其前方的地平線出現，然後徑直地朝這邊靠來。

眨了眨眼，定睛一瞧——這個“綠豆小點”是一員披淺蔥羽織的武士！他騎著快馬，風塵僕僕地飛奔而來。

穿淺蔥羽織——這樣的裝扮特徵，實在是再顯著不過了。

看著這位突然出現的新選組隊士，艾和島田魁都愣了。

此人的眼力很不錯，隔著老遠就發現艾，激地大喊道：“室長！請問是室長嗎？！”

艾聞言，頓時抖擻神，高聲回應：

“沒錯！我就是新選組室長艾·德·昂古萊姆！”

在語畢的同時，用力勒手中韁繩的對方恰好停至其跟前：

“室長，快跟我來！出大事了！”

……

……

這位隊士正是青登派來通知千人同心“即刻做好防準備”的傳令兵。

長州軍奇襲濃尾，關東告急——轉眼間，這則訊息傳遍整座村落！霎時，村落的空氣中飄滿張、恐慌的氛圍，一片飛狗跳。

“濃尾失陷了？這、這、這不可得了啊！”

“趕備戰！長州軍就快打來了！”

“備戰？我們打得贏長州軍嗎？”

“不是打不打得贏的問題，而是必須要打！”

……

爭執、吵架、衝突……看著眼前這一幅幅象，艾不自覺地皺眉頭。

“請安靜！”

說。

現場眾人並未搭理，繼續各吵各的。

“請安靜！”

重複了一遍。

爭吵依舊，衝突依舊。

“都給我安靜！”

這一剎那，艾失去了耐心，一邊高聲怒喝，一邊拔出腰間的佩刀，斬向旁的大樹。

咚！巨大的斬擊聲瞬間制現場所有聲音，無人再說話，紛紛轉過腦袋，滿面驚詫地看著艾。

“真是的……不要讓我這麼暴啊……”

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ps：安排艾和島田魁去八王子，便是讓他們合理地參與此戰。