諸臣手足無措地面面相覷，你看看我，我看看你。

好一會兒後，某人艱難地嚥了口唾沫：

“要、要是橘大將趕不回來的話……這該如何是好？”

勝麟太郎不鹹不淡地回應道：

“這種答案顯而易見的問題，就不必來問我了吧？你們對答案一清二楚，不是嗎？”

此言一出，現場氛圍頓時發生微妙的變化——充滿驚恐的空氣。

勝麟太郎話音未斷：

“正因無法準確估計橘大將趕回來的時間，所以我剛剛才說要‘撐下去’。”

“不惜一切代價地跟敵軍展開纏鬥，儘可能拖延時間。”

“拖的時間越長，對吾等就越有利。”

“總而言之一句話：撐下去！努力地撐下去！”

這時，某位老臣緒激地尖聲道：“荒、荒謬！勝麟太郎，你這是什麼混賬戰！以江戶城町作戰場，這會帶來多大的傷亡啊！”

此人的這句斥責就像是一個開關——轉眼間，水般的反駁、叱罵自四面八方湧向勝麟太郎。

“沒錯！若將江戶城町打一片廢墟，那我們的抗爭還有什麼意義？到頭來，還是讓幕府遭重創！”

“我們不能置江戶百姓於危險之中！”

“與其死守江戶，果然還是直接撤退更為穩妥！”

“不能將獲勝的希寄託在虛無縹緲的‘等橘大將回來’！天知道他到底要花多長時間才能趕回來！”

群臣兇兇，表猙獰。

一個個的無不擺出悲天憫人、己飢己溺的模樣。

張口“為了江戶”，閉口“保全江戶”。

面對這些傢伙的聲討、反駁，勝麟太郎越聽越不耐煩，整張臉沉了下來，面黑得像是被墨潑灑過。

他是下級旗本出，從未上層社會的腐敗風氣的影響。

因此，他最看不慣做作，尤其是滿仁義道德，一肚子男盜娼的虛偽。

格剛直的他，直接冷笑一聲，不加掩飾地嘲諷道：

“夠了，收起你們的噁心臉吧！”

“你們不愧是在場爬滾打多年的老資歷，扮起‘忠臣’來得心應手！”

“若有不知的人在此，怕是會被你們矇騙過去吧，以為你們是什麼忠臣。”

“‘不能置江戶百姓於危險之中’？來這套！”

“你們到底是在顧及江戶百姓的存亡，還是憐惜自己的小命？你們心裡難道沒數嗎？”

“你們腰間的刀難道是佩來好看的嗎？”

“若連上陣殺敵的勇氣都沒有，那你們還是趕把腰間的佩刀取下，再把武士的籍貫賣了吧！別玷汙‘武士’二字！”

他這番話，無疑是火上澆油。

“勝麟太郎，注意你的言辭！”

“你這是在赤地侮辱我們！”

“即使你是海軍總裁，也不可口無遮攔！”

“收回你剛才的話！”

霎時，諸臣更加瘋狂地聲討勝麟太郎。

便在這一陣高過一陣的的斥罵聲中，德川家茂冷不丁的開口發問：“……勝君，容我最後確認一次，‘籠城戰’真的是我們目前唯一有勝算的戰法嗎？”

德川家茂的突然出聲，使現場重歸寂靜。

包括勝麟太郎在的諸臣紛紛轉過腦袋，直勾勾地看向德川家茂。

“是的！”

勝麟太郎堅定地點了點頭：“雖然很冒險，雖然會損失慘重……但若擊敗長州軍的話，別無它法！”

“……”

德川家茂不說話了。

他閉上雙目，“呼”地長出一口氣，作沉思狀。

那些反對勝麟太郎、不願打“籠城戰”的臣子們紛紛朝德川家茂投去希冀的目。

不管他們吵得多兇、爭執得多厲害，最後負責拍板做決定的人都只會是徵夷大將軍。

他們迫切地希德川家茂接下來所說的話是“我拒絕”、“我反對”。

在他們的殷殷期盼下，德川家茂讓他們了一把過山車般的刺激驗。

不消片刻，德川家茂猛地睜開雙目，眸中迸出。

“……在江戶城町開戰，只怕是會把大半座江戶打廢墟。”

諸臣聞言，頓時來了神，紛紛面興、激之。

然而，下一息，德川家茂話鋒一轉：“不過，我的想法倒與勝君不謀而合。若擊敗當前這來勢洶洶的敵軍，就只有拿出不服輸、不怕死的狠勁兒。”

剛剛才浮現在諸臣臉上的雀躍表，瞬間凝固。

“事到如今，便依依勝君所言！籠城！跟敵軍決一死戰！”

德川家茂的鏗鏘有力的聲音，傳遍大廣間的每一角落。

繼“表凝固”之後，諸臣頰間的盡失。

先是沉寂2秒，隨後就跟炸開鍋似的，諸臣紛紛趴伏在地，真意切、甚至是聲淚俱下地苦勸德川家茂：“主公！請您三思……”

未等這些人開口，德川家茂就已經預判到他們想說的話，直接打斷道：

“爾等不必再勸！”

“我決心已定，絕不更改！”

“我不想向敵人服，更不想在有勝算的況下拱手讓出江戶！”

“江戶町有無數士民。”

“若不提前疏散士民，待戰端一開，勢必會死傷慘重。”

“再者說，若有過多士民逗留在町，我們也沒辦法放開手腳作戰。”

說到這兒，德川家茂扭頭看向老中牧野忠恭。

“牧野君，‘疏散平民’一事，由你負責！”

“自今日起，如無必要，所有士民不可再逗留在江戶！”

“若有地可去，大可自主行，幕府不做干涉。”

“若無可去，可前往奉行所報道，幕府來替他們尋找去！”

牧野忠恭一邊仔細聆聽，一邊不住地面覆雜神。

他並不贊同在江戶打“籠城戰”。

可既然德川家茂都把話說到這個份兒上了，他再怎麼不願也無權說個“不”字。

他咬了咬牙，俯首稱“是”。

接著，德川家茂扭頭看向另一位老中稻葉正邦：

“稻葉君，你負責跟奧羽諸藩協商，讓他們做好接收難民的準備！”

“所有無可去的江戶士民，全部轉移到奧羽諸藩安置！”

稻葉正邦跟牧野忠恭一樣，在面難後著頭皮應承下來。

德川家茂的目投向下一位大臣——勝麟太郎。

“勝君，我要求你員海軍中所有能彈的艦船，接江戶計程車民們前往奧羽諸藩。”

勝麟太郎挑了下眉：

“要出海軍的所有艦船嗎？”

德川家茂點點頭：“我們這回兒可是要徹底‘清空’江戶城。”

“為了趕在敵軍之前疏散町中所有士民，我們要員所有能員的運力。”

“還有，勝君，我任命你為本次籠城戰的副總督，全權指揮本次作戰！”

勝麟太郎面容一凜，坐正子，然後畢恭畢敬地附行禮，接下任命。

副總督——聽見德川家茂授予勝麟太郎的這一職務，現場許多人不面。

他們都以為德川家茂會直接任命勝麟太郎為總督。

論職稱，勝麟太郎已是海軍總裁，除了將軍本人之外，幾乎沒有比他更大的了

讓他擔任總督，並無不妥。

連勝麟太郎都只是副總督，那誰是總督？

一時間，另外幾位尚未接到任務的老中，統統變了臉。

在海軍總裁只是區區副總督的況下，若說有誰能夠擔任總督的……也就只有老中了。

德川家茂看穿了他們的疑慮，微微一笑：“本次戰役的總督，將由我親自擔任！”

“我將全程坐鎮江戶城！直到江戶失陷或是敵軍潰滅！”

瞬息間……真的是瞬息之間！現場響起此起彼伏的倒涼氣的聲音！看著揚言“駕親征”的德川家茂，包括勝麟太郎在的諸臣全都驚了。

某位對德川家忠心耿耿的大臣立即道：“主公，不可！”

這人開了個頭後，其餘大臣你一言、我一句地力勸德川家茂去避難：“主公，您為徵夷大將軍，怎可親自涉險？”

“主公，請您跟隨海軍前往奧羽避難吧！”

“主公，唯有這點請您聆聽臣下的建議！”

勝麟太郎在猶豫了一會兒後，也換上懇切的口吻：

“主公，請您放心地前去避難吧，守城諸事，儘管由吾等！”

面對勝麟太郎等人的苦勸，德川家茂的反應……一言以蔽之：不為所。

直到諸臣都說累了，他才不不慢地說道：

“吾乃江戶幕府第十四代目徵夷大將軍。”

“為武家的共同領袖，豈有夾著尾逃跑的道理？”

“我就待在這兒，哪裡也不去！”

“要麼生，要麼死！”

……

……

江戶城，大奧——

咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！暴雨般的急促足音，支配了整個大奧。

此時此刻，大奧部隨可見們滿面焦急、快速奔跑的影，全然沒有往昔的雍容模樣。

不僅僅是江戶町計程車民們要撤離，江戶城的所有非戰鬥人員——尤其是大奧的們——也都要撤離。

興許是在舒服安逸的環境待久了，明明大禍臨頭，大奧卻仍有不拎不清輕重，準備帶著們的全部家當跑路。

在以前，對於大奧部的種種象……尤其是其奢侈作風，德川家茂和天璋院一直是束手無策。

在當年的“南紀·一橋之爭”中，大奧勢力一邊倒地支援南紀派，並且確實有所貢獻。

換言之，德川家茂的功上位有大奧勢力的一份功勞。

從這個角度來看，大奧勢力是德川家茂的自家人。

眾所周知，隨便對自家人刀，極易遭致不可控的嚴峻後果，牽一髮而全。

別的不說，讓為功臣的大奧勢力委屈了，會讓其他功臣到寒心的。

不過，事到如今，危難當頭，德川家茂和天璋院也不慣著這些貪慕虛榮、不識好歹的臭人了。

“這堆服是怎麼回事？你以為我們是去踏青嗎？快把這些既笨重又佔地方的服都給我扔了！”

“你們都給我聽好了！只帶最低限度的行李！隨便帶兩套便於行的換洗就好！那些笨重無用的禮服、首飾，統統不許帶！”

“船上沒這麼多空間！船上每多一份行李，就多一人喪失登船的機會！”

負責統籌這次的“清空大奧”行的人，是天璋院的某位。

在德川家茂的授意下，毫不留地痛斥那些沒有數，拖著大包小包的行李的。

看著那些緻的首飾、華麗的裳，這些雖心疼，卻不敢多說半句怨言，乖乖照辦，只帶走最低限度的行李——們生怕德川家茂扔下們，不帶們逃命了。

就在整個大奧一片忙碌的這個時候，大奧某——

咚、咚、咚、咚、咚、咚……

德川家茂大步流星地穿過走廊。

刻下的他不再作日常打扮，而是一襲戎裝——穿黑紫相間的足，頭戴折烏帽子，腰間佩掛太刀——看上去威武不凡。

就在他的正前方，幾名穿朝廷服飾的子——們是和宮的——滿面焦急地聚集在某扇房門外，對著房喊道：

“殿下，大樹公已經說了，讓您趕撤離……”

的話還沒說完，房就傳來尖銳的喊：“不要！我哪裡也不去！”

們正想再說些什麼……這時，們發現了正朝這兒走來的德川家茂。

眼見將軍來了，這幾名趕忙趴伏在地，誠惶誠恐地行禮。

德川家茂擺了擺手，示意們起。

“和宮就在裡面嗎？”某位立即回答：

“是的。殿下……說什麼也不願離開……”

德川家茂聞言，苦笑一聲。

隨後，他移步至房門前，清了清嗓子：