齋藤一彷彿夜叉化，一個箭步突敵群，舞開刀鋒。

攝州住池田鬼神丸國重綻出攝人的寒芒。

他先是使出一記袈裟斬，斜斬一刀，砍殺第一人後調轉刀鋒，順勢使一記逆袈裟斬，砍殺第二人。

接著，他重心向右偏移，、雙手以及掌中的刀自然而然地向右傾斜——嗤——的一聲，甩出去的刀鋒斬殺其右側的第三人。

踏定腳跟、將刀收回手邊時，折返回來的刀鋒掃到了第四人的軀第五人、第六人、第七人……

真如狼羊群一般，僅眨眼的工夫，他腳邊就躺滿了死——無一例外，全都是一刀斃命！

面對突然襲來的齋藤一，毫無心理準備的敵兵們登時了陣腳。

“媽的！他是從哪兒冒出來的！”

“他似乎是從那崖壁爬上來的！”

“不可能！那裡不是人能攀登的地方！”

“別管他是從哪兒來的！快殺了他！”

“別上！他是三番隊隊長齋藤一！用刀，快拿火槍過來！”

“火槍呢？！快死他！”

雖有法誅黨的資助，但奇兵隊的武數量、彈藥儲備並未富到可以隨便揮霍的程度。

因此，為了節省槍支彈藥，這支伏兵的裝備較為簡陋，只有極數人裝備有火槍。

他們滿心以為靠石頭就足夠應付攀巖中的新選組，所以他們唯有石頭非常多。

不過，他們不愧是以銳著稱的奇兵隊。

儘管被打了個措手不及，但他們馬上就恢復秩序，起迎戰。

那幾名持有火槍的人火速上前，端持火槍，瞄準齋藤一。

眼見最棘手的火槍手出現了，齋藤一不慌不忙地調整呼吸，繃神經。

他的劍風格是“快”，趁敵人還沒反應過來就直接幹掉對方。

因此，“敏捷”與“反應速度”是他的長項。

砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！在槍口噴出火苗的前一剎，他已從原地消失。

他伏低上，1米8的大高個化為殘影，閃轉騰挪，讓火槍手們出的子彈全都落了空。

饒是齋藤一，獨自面對五十餘名訓練有素，而且還裝備有火槍的敵兵也會到吃力。

不過，他的本來目的就不是為了陷陣斬將。

齋藤一的突然殺到使對方無暇再往崖壁下方扔石頭。

故此，對方忽視了一件事：相比起面前的齋藤一，崖壁下方有著兩個更為恐怖的存在！

冷不丁的，某人陡然聽見後傳來急促的腳步聲。

他下意識地循聲去——高高舉起的備前長船遮住了，巨大的影投在這人的上。

嗤！這人連聲慘都來不及發出——他可能都沒意識到發生什麼事兒了——就被備前長船一分為二。

同一時間，另一個方向，定鬼神疾如迅雷，一口氣砍翻兩人。

直至這時，崖頂上的敵兵們總算醒悟過來——

“仁王和天劍上來了！”

伴隨著淒厲的慘，敵兵們統統變了臉，面如金紙。

眼見石雨漸疏，青登和總司立即把握戰機，卯足了力氣，即刻攻頂！對於素質超群絕倫的二人來說，一口氣越10米左右的巖壁，本不在話下。

他們前腳剛踩到大地，後腳就立即拔出刀來，加戰局。

“阿一！辛苦你了！”

青登在揮刀殺敵的同時，不忘長脖頸，對遠的齋藤一這般喊道。

“……”

面對青登的褒揚，齋藤一還是老樣子，一臉淡然，沒說一個字。

只不過，約可見其角微微翹起。

雖然“試衛館派”的諸位都算得上是青登的心腹，但其中唯有總司和齋藤一是比較特殊的。

總司如何，自不多言。

齋藤一則是他的第一個戰友。

在他跟總司等人都還不的時候，他與齋藤一就已經是並肩作戰、相互將後背給對方的親戰友。

深厚的誼換來絕對的信任。

每當想到什麼艱險的任務，他首先想到的人選肯定是齋藤一。

此外，除“誼”、“信任”之外，二人還積累了息息相通的默契。

就好比說剛才，青登一個字也沒說，僅僅只是用眼神示意那崖壁，齋藤一就心領神會地點點頭，準地執行青登的命令。

雖然這麼說略顯噁心……但他與齋藤一確實能夠做到心意相通！青登甚至設想過：假使未來有一天，他、土方歲三、山南敬助和近藤勇都不在了，那麼能夠繼續領導新選組的人，就只有沉穩、赴險無夷的齋藤一了。

“仁王”與“天劍”已加戰場。

戰局之變化……本無需贅述。

一切正如大村益次郎對他們的評價：擁有在區域戰場製造優勢，甚至直接逆轉局勢的能力！

二人所過之，恍若颱風掠境！

備前長船和定鬼神的刀鋒潑出一捧捧雨。

不消片刻，敵陣四分五裂。

期間，巖壁下方的其餘隊士紛紛攀爬上來，加戰鬥。

這些隊士可都是青登在一、三番隊中挑選出來的。

他們的近戰能力雖不敢說是以一當十，但以一當三、當五，一點兒問題也沒有。

至此，對方徹底失去還手之力。

在青登等人的猛攻下，大部被殲，殘部戰意盡失，爭先恐後地向後奔逃。

僅付出極的傷亡就功登上崖頂……對於這一戰果，隊士們無不歡欣鼓舞。

然而，未等他們表喜意，青登便大吼一聲：“還沒到放鬆的時候！我們的戰鬥才剛剛開始！”

吼畢，他提著仍在滴的刀，朝“巖壁”正面、朝山南敬助所在的方向奔去。

……

……

越是靠近“巖壁”，對面的火力就越是猛烈。

山南敬助聽見自己前的車廂已經不堪重負——它現在像極了蜂巢，到是空。

這時，他旁的某位隊士喊道：“總長！撤退吧！再這麼下去，我們就要全滅了！”

抬眼去，“巖壁”前方的這片空地已是一片狼藉。

到是子彈貫穿地面的孔。

到是手榴彈炸後所殘留的黑痕跡。

到是跡與。

雖然山南敬助等人非常勇猛，不餘力地展開凌厲的反擊，但地利上的巨大劣勢，令得他們從頭至尾都是被挨打。

車廂雖能幫他們擋住部分子彈，但它終有極限，並非萬能。

戰至現在，他們已是死傷慘重，將近三分之一的隊士或死或傷，失去戰鬥能力。

如此，也不怪得這人會央求山南敬助下令撤退。

然而，他的話音剛落，山南敬助就不假思索地反駁道：

“不行！還不能撤！我已有所預——主公快要趕到了！”

開口回絕的同時，他再度架起掌中的燧發槍，向崖頂開火。

山南敬助口中的“主公”，自然是指青登。

事實上，他所謂的“我已有所預”，純粹是瞎掰的。

為的只是提振鬥志，穩定軍心。

眼見敬的總長尚在堅守戰線，倖存的隊士們紛紛咬牙，制住心中的恐懼，重新投戰鬥。

死傷率超過三分之一，卻還能保持戰意，沒有潰逃——得虧是山南敬助指揮他們。

不誇張的說，現在全靠山南敬助平日裡積累的人，才勉強維繫住軍心。

忽然間，崖頂上傳來嘈雜的靜：

“作快！快把它推過來！”

下一刻，山南敬助看見三個黑漆漆的炮口。

這三門炮並非新選組所使用的那種需要用畜力才能拉的大炮，而是幾個年人手扛肩挑就能搬的小炮。

山南敬助不懂大炮，故不知這些大炮的型號、名字。

但是，對於大炮這種殺，有一點是他很明確的——

“臥倒！”

看見炮口朝著自己這邊，有地方可躲就立即躲進去，沒地方可躲就馬上臥倒，之後如何就聽天由命吧。

轟！轟！轟！近乎是在山南敬助高聲示警的同一瞬間，崖頂上傳來三道炮響。

接著，三聲炸支配了山南敬助等人的耳。

他們不得不捂耳，以讓自己好一些。

所幸的是，這些炮彈全都落在了無人的空地，除了耳朵很痛之外，無人死傷。

不過……突然出現的這三門小炮，使隊士們面大變。

看著崖頂上的這三門小炮，山南敬助沉聲呢喃：

“專門等我們離近一些後才開始放炮……！”

興許是炮較小，故作起來比較方便的緣故。

很快，崖頂上的敵兵就清理完炮口，填了第二發炮彈。

轟！轟！轟！又是三聲炮響。

這一回兒，他們的準確率提高不。

一發炮彈落空地。

一發炮彈正中某輛車廂，躲在其後的隊士們統統被炸飛出去。

一發炮彈打在某車廂的旁邊——山南敬助就躲在這兒。

焰浪與衝擊波滾滾襲向山南敬助，捲起無數塵土。

炮彈落在山南敬助的左面，因為有其軀擋住焰浪與衝擊波，所以位於其右側的隊士倖免於難。

“總長！總長！”

待炸的餘波盡消後，這名隊士忙不迭地以手作扇，撥開遮蔽視野的煙塵，確認山南敬助的現狀。

“別擔心……我沒事……”

煙塵中傳來虛弱的聲音。

不一會兒，塵埃散去——“總長，您……”

看著眼前的山南敬助，隊士不怔住，如鯁在。

只見山南敬助的左半沾滿汙，汩汩鮮沿其左胳膊向下滴落，不一會兒就在地上積出泊。

“不必驚慌……小傷罷了……”

他說著轉過腦袋，看向崖頂，觀察敵。

說來也巧，在他揚起視線後，恰巧對上黑的炮口。

崖頂上的某門小炮的炮口，徑直對準他藏的這個車廂。

多半是據剛才那發炮彈的落點，調整了擊引數吧。

不難想象，下一發炮彈將會直接命中車廂！屆時，除非他是傳說中的“不死人”，否則斷無生還的道理。

剛才那發炮彈已使其軀創，左失去知覺，無法移。

於是乎，他當機立斷，對旁的隊士們說道：“下一發炮彈就要來了……你們快撤至別的車廂……記住了……務必堅守下去……主公就快到了……”

離山南敬助最近的那名隊士張了張，似乎想要說些什麼。

可長久以來養的“遵從上命令”的習慣，使他將邊的話語嚥了回去，改口道：“是！”

隊士們四散撤開，逃其他還完好的車廂後面。

不一會兒，此就只剩下山南敬助一人。

這時，崖頂上的敵兵已經點燃小炮的引線。

引線上的那點紅，即使隔著老遠的距離，山南敬助也能看得一清二楚。

“呵……”

山南敬助捂著左肩的傷口，倚著車廂，自嘲般輕笑一聲。

“真憾啊……橘君……看樣子……我沒法陪伴你到最後了……真想親眼見證……你所開創的天下……”

就在他半闔雙目，準備平靜地直面死亡的這一瞬間——

噠噠噠噠噠噠噠……

他耳尖輕，陡然聽見輕微的足音——相當悉的奔跑方式。

霎時，他猛地睜大雙目並轉過腦袋，向崖頂——這一瞬間，一道執刀疾馳的影躍其眼簾。

仿似隕石墜落於此，崖頂作一團。

從容不迫者，這時手足無措。

興高采烈者，這時如喪考妣。

膽大者目怔口呆。

膽小者兩戰戰。

這一切變化，只因每個人都聽見這聲慘：

“‘仁王’橘青登殺過來了！”

突敵陣後，青登不顧其他，目牢牢鎖定住瞄準山南敬助的那門小炮，徑直殺奔向炮陣。

青登橫掃一刀，將周圍的炮手統統砍翻——這時，那引信已快燃盡，來不及掐滅或用刀砍斷。