這一說眾人臉上頓時喜全無，楊凌沉默半晌，輕輕道：‘是本高估了那蠻人的智慧，我本以為他們決不會傷害世子命的，現在看來，恐怕世子兇多吉了，這是本之過‘。

朱讓槿忙強笑道：‘大人勿要自責，鄢大人當初斥責的對，我大明江山社稷不容侵犯，就是皇帝被擒，都不曾向蠻夷低頭，豈能為了王兄命、一已之私，拿朝廷來做易‘。

他猶豫一下，忽地立起道：‘在下只有一件事相求大人，還欽差大人能夠應允‘。

楊凌十分意外，忙也起道：‘二王子勿需客氣，有話請講‘。

朱讓槿道：‘此次出兵九城，求大人一定讓在下領一路兵，親斬敵酋，為王兄報仇！‘

楊凌還未說話，眾員已連聲勸阻：這不是開玩笑嗎？世子看來是死定了，朱讓槿目前就是蜀王的唯一繼承人選了，戰陣之上刀槍無眼，萬一他有個好歹，那可真是砸完鐵鍋砸砂鍋，蜀王一系以后不用開伙了。

眾人勸阻不止，朱讓槿凜然道：‘諸位大人不必再勸，于公，平叛蜀賊，讓槿為蜀王之子義不容辭！于私，王兄被害，為同胞兄弟，為兄報仇，讓槿又何惜此軀？何況我朱讓槿并非文弱書生，自練得一武藝，對付幾個蠻人，倒還綽綽有余！‘

眾人見他態度堅決，不好再勸，便紛紛向楊凌投以求援的目。楊凌略一思忖，心中忽然有了計較：他跟去也無妨，只要不讓他上戰陣便是了。世子十有八九已經死了，讓他立份功勞，晉位蜀王世子也能實到名歸。

想到這里，楊凌微笑點頭道：‘好！蜀之地，本是蜀王治下，那就由二王子代父平定九城吧！‘

********************************************************************************************

九城在縣西南百余里的九山深，山高坡陡，巖懸壁峭，林深澗闊，野草掩徑，地形十分險惡。蠻人據山稱王，在這里依山筑城，據說修好城堡后，不知道有多大，用繩索去丈量，繩索用完了，才圍了一半，想來想去，決定改用蠶重新丈量，足足用去了九兩蠶，所以蠻人就把城堡取名九城，還有一說是都掌蠻有九個姓氏，故而以此為名。

九城糧多將廣，易守難攻，都說蠻人窮苦，可是據說九城牛羊群，糧谷山，山上隨可放牧、狩獵，還開辟有土良田，這樣的地方如果圍而不攻，就是守上百年都不問題。

九城中有自稱大王的蠻人阿大建筑的王宮，前有大寨門、小寨門、過了大王殿，后邊還有大王倉庫和西關口等。自從凌霄城、都都寨等相繼失守，阿大在九城四周廣挖戰壕掩，防衛森嚴，由他和胞弟阿二、還有親信蠻將方三鎮守，號稱都掌蠻三雄將。

要進九城，中間有一道長谷，軍隊如果進谷中，蠻人從兩邊巖山上夾攻，無可逃。楊凌到了戎縣，便開始組織人馬嘗試攻山，甚至建了許多上邊搭以傾斜木頂的獨車為傘，掩護軍兵山，但是這樣也應付不了蠻人從山頂投擲的如磨盤大的巨石，連著攻了幾天，損失慘重，眼看這樣不是辦法，楊凌便暫停進攻，親自進山勘察地形。

楊凌站在一高峰上，看著云霧繚繞的險峻山峰久久不語。過了半晌，他才在一塊巨石上坐下，皺眉道：‘此山兇險，不宜放火，如說攻，難就難在這九雙壁既狹又長，不知要損耗多兵馬才可能攻得進去。如要圍而不攻，山上糧草無窮無盡，四季又氣侯莫測，大軍無屯扎不說，是雨瘴霧，就能讓軍隊生起瘟疫，我們一路下來，無堅不克，難道這最后一關，偏偏就過不去了？‘

宋小道：‘是呀，九城的都掌蠻士兵全算起來不過四千左右，真要打起來可不是朝廷七萬大軍的對手，問題是我們如何攻到九城下，這雙壁總不真的把它挖沒了吧？‘

楊凌聽了一聲苦笑，當初一名豪言壯語，難為宋小還記在心里，可是看看這雙峰狹壁，就算用上后世的破炸藥，要把它轟平了也不是件容易的事，哪有可能把它挖空。

就在這時，朱讓槿領著一個頜下無須、面目紅潤黎黑的人從山下爬了上來，那人手矯健、攀山如飛，朱讓槿竟也面不紅氣不，看來他那日所言不虛，真的是通一武藝的。

朱讓槿見了楊凌，拱手道：‘大人，可曾想出了破山之策？‘

楊凌起迎上，搖了搖頭道：‘難，這九城就象一枚核桃，就是外邊的這層殼難以突破，如果攻得進去反倒沒什麼好怕的了。昨日本又派了人向阿大招降，阿大沒有片語回復，反而加派了兩壁的守軍，看來是決定頑抗到底了‘。

朱讓槿明白楊凌的意思，神不由一黯，半晌才振作神道：‘大人，這位是我的好友，一位彝族兄弟，他吉潘。他和蠻人做過生意，曾趕著牛羊來換取蠻人制作的銅鼓，多次走過這條道路，他告訴我，除了這條道路，山中還有一條小徑可以抵達九城下，不知對大人是否有所幫助‘。

楊凌神一振，連忙請吉潘坐下，詳細詢問形。如今的發展形，吉潘的父親審時度勢，對朝廷的支持力度也已大增，吉潘瓦西本來只是礙于好友面子，才隨他來到這里，如今倒是真心實意想要協助兵，為本族立下一份功勞了。

當下他詳細講述了自已進山時的發現，最后道：‘這條小徑也在山谷中，蠻人的銅鼓制作良，在我們西南諸族中是極昂貴的寶，要換一架上好的銅鼓就要用牛千頭，我曾經趕著大批的牛羊進山易，牛羊不循路徑，在草叢中胡行走，才讓我發現這條小徑。

不過這小徑雖然，從壁頂不易發現行人進出，可是極為難行，恐怕二三百人經過，就不免要出行藏，進去了也奪不了關隘‘。

楊凌聽了不免有點泄氣，不過畢竟這是一線希，他讓吉潘瓦西拿起石子，在地面上繪出圖形，反復講解，直到對整個地形都記于心，這才點點頭，思索半晌又緩緩搖搖頭。

朱讓槿見他還是想不出可行的辦法，便道：‘我和吉潘兄弟再下山轉轉，看看能不能想出別的辦法‘。

‘好，你們多帶些人，要多加小心‘，楊凌送走了他們，又坐回石上，托起下著山谷發愣：‘循正路進山，不可行！從小道進去，縱不被發現，但是人數也限，守關蠻子至不下千人，縱是奇襲也難攻下。兩旁險峻，又不能返剪除兩旁壁上千余名蠻軍戰士保我大軍通過，唉！還是不行！不行呀不行..........唉！‘

楊凌愁眉苦臉地嘆了口氣，一扭頭忽然瞧見宋小蹲坐在他旁邊，也雙手托著腮幫子，一雙圓溜溜的大眼睛盯著前方的山谷出神。的雙手把臉蛋和托的有點變形，顯得有點孩子氣。

楊凌是想心事想的出神，可是明顯看得出來，宋小是無所事事，坐在那兒百無聊賴地出神，楊凌不由‘噗哧‘一聲笑了。

‘嗯？‘宋小乜斜著亮晶晶的眼神奇怪地看了他一眼。

楊凌笑道：‘你覺得待在這兒沒意思，就到走走嘛，我邊這麼多兵馬，也不用你陪著，漢超呢？‘

宋小拍拍屁，跳下石頭笑嘻嘻地說：‘我沒人了啊，自打李副帥一到，我的兵馬就全出去了，我自已帶來的兵于穿山越林，所以讓小伍分百十來組，全帶著去地形了，我現在就一個人，能去哪兒？‘

楊凌心中靈一現，忽地也跳下巖石，盯著宋小，兩眼爍爍放，一步步近著笑道：‘你剛剛說什麼？你的人分百十組全都派出去了，你已無人可用了？‘

‘這..........這不是瞇瞇的笑吧？‘宋小有點了，心兒跳跳地聲問道：‘是..........是呀，大人你要干嗎？‘一邊倒退一邊說著，手已不自地向刀柄兒。

‘哈哈哈哈..........‘，山頂上傳出楊凌猖狂的大笑。

笑聲在群山間回，還真有點象是狼嗥..........

*******************************************************************************************

五天后，參將李澤率部離開戎縣，兵出印耙山，繞西截斷呂郜、烏蒙、承峨諸路；參將林英遠所部兵出谷，趕到南部兵駐當芒、越西；游擊將軍崔貴從東北截斷九山退路；西北由指揮使焦宏引兵出；金嶺則由六族狼兵駐扎。楊凌、李森、宋小部兵發黑帽山，五路大軍，環絡如連珠，緩急相應，互相支援，互相配合，做出了從各個方向同時發起進攻的姿態。

都掌蠻三雄將也調兵遣將，分駐各個要隘，做出敵于九山外的模樣。各路兵馬迂回遠繞，還沒攻到九城附近，做為主攻的楊凌一部已經與蠻軍鋒了，守備靳國英領本部人馬為前鋒，力攻山，出勁旅與蠻兵鏖戰。

兵退出山去后重落蠻人手中的十余道山柵又重落兵之手，蠻軍再次退守九山兩壁，兵攻山，蠻匪以強弓弩，萬箭齊發，栩栩如電散落不休。兵再換木傘車，蠻匪改以巨石、燃草等投擲，兵又退，雙方重新進膠著狀態。

此時繞道遠攻的各路兵馬陸續抵達九山附近，九城盡出兵，分守要道，以一當百，兵寸進也要付出累累尸，傷亡頗大，兵又陷圍而難攻的階段，阿大王松了一口氣，但仍不敢大意，各路守軍嚴陣以待，雙方皆疲勞不堪。

這兩日，忽然又下起雨來，雨之后瘴霧彌漫，阿大知兵不適應這種天氣，只消再堅持兩日，兵必然退兵，于是派人給各險隘守軍送送酒，犒勞三軍，大有勝利在的模樣。

雨一下起來，兵果然退后一些，在高筑起營寨，接連兩日沒有發起進攻。

這天夜里，雨霏霏。楊凌從宋小的狼軍勇士中挑選了七百人，由伍漢超、吉潘瓦西帶隊，人人腰纏繩索、肩佩腰刀，腳下草鞋、口中銜枚，悄然遁了夜當中。

霧雨淋淋，又是夜間，如果想攻山那是擺明送死，各路蠻軍宰牛殺羊，放心飲酒，但是仍然派了許多警衛，不過夜中霧雨迷濛，始終不見兵靜。

吉潘瓦西領著七百狼兵銜枚疾走，飛登攀援而上，以夜、霧雨為掩護，悄然從九兩壁間的小道穿過，天還沒亮，七百勇士已抵達九城下，他們匿在林中悄然歇息，靜候著規定的時刻到來，并且做著一些準備。

現在九城真的了核桃殼，楊凌七萬大軍分兵五路，已經將蠻軍的主力全部吸引了出去，分布在各要隘，守城的蠻子除了老弱婦孺，所剩勇士已不多了。

天朦朦亮，凌晨時分正是人們最困倦的時候，外邊又沒有傳出毫靜，城頭守軍正東倒西歪地放心大睡，數百只飛撓鐵鉤同時拋上城墻，一個個狼兵如同靈猿一般攀爬了上去。

喊殺聲起，蠻子們驚慌躍起，不知從何飛來大的敵人，更可怕的是這些人本看不出來路，一個個著怪異的綠花紋服，頭上戴著式樣古怪的帽子，臉上繪著一道道斑紋，象極了祭祀祈福時巫師們扮演的蛙神。