甜釀後的亭亭荷池裏探出兩個小腦瓜，兩張臉上都著荷花瓣，沖著曲池喊了兩聲：“曲池哥哥。”

是小玉和小雲。

“我和小玉小雲從吳江出來後，一直在錢塘落腳，們兩人離不開水，天一暖和就到西湖泛游，捕魚撈蝦，挖藕采蓮。”甜釀笑道，“今日天太熱，水裏好多鳧水的人，我們也到水裏摘些小蓮蓬，待會拿到食肆去賣。”

“曲夫人和郭策還好麽？小庵村還好麽？真是好久不見……”

完全不是往日那種拘束又憂郁的模樣，磊磊落落，聲音清脆又溫，像風鈴，笑的時候，眉眼都是彎彎的，原來有一對微圓又深的笑靨，甜如且醉人，純真又嫵。

曲池看著粼粼波折在微紅的臉頰上，肩背舒展，鮮活如一株亭亭玉立的荷，心咚咚咚跳起來。

“我這兩年來過錢塘三四趟。”曲池鼻尖，咧開笑，“我家有個小玉行在錢塘，隔一陣來錢塘照看下這邊的鋪子，今日天好，正巧來西湖游船……”

他今年也有二十歲，一直懶洋洋的閑慣了，被父親來信呵斥了好些回，他又不耐煩回江都，索錢塘吳江兩頭跑，跟著家裏的一個老仆學點營生。

沒想到這樣巧，居然有幸遇上故人。

既然重逢，當然要敘一敘舊誼，甜釀和小玉小雲進船艙裏，換了幹爽，再出來時，甜釀見曲池的目落在自己上，釋然笑道：“這樣出門方便些。”

姐妹三人帶著曲池，進了西湖邊一間酒樓，當頭就有個十六七歲的跑堂年輕人迎上來，笑嘻嘻喊了甜釀一聲九娘，又去接小玉手中的竹籃，聲問：“曬不曬，熱不熱？”

曲池見甜釀朝自己眨眨眼，指著這年輕人介紹：“小玉的朋友，王思樂，他王小二就好了。”

王小二帶著小玉去了後廚，甜釀讓小雲把曲池帶去雅間坐，自己去找掌櫃要茶要水，曲池實在未曾想過，們如今過得是這般模樣，覷著空兒，旁敲側擊問了小雲一些話，心頭忽的松了口氣。

姐妹三人不知道們離開吳江後，有人來小庵村和明輝莊找過人，鬧過事。

們還在悠然自得地過自己的日子。

曲池回到小庵村，從村民們和下人的裏聽到了完整的經歷，當日那事鬧得很不小，小庵村的村民在那俊秀年輕人面前只要能說些九娘的事，都能得到一筆賞錢，大家都在說，原來九娘子是私逃出來，的夫君追過來，看這陣仗，怕是不肯善罷甘休。明輝莊裏容姊氣得頭疼了好幾日，對著曲池的發問一字不提。

甜釀和小玉一道回了雅間，王小二上來奉茶，幾人吃了茶點，聊了舊事，席間也算是言笑晏晏，歡聲不斷。甜釀問了小庵村和明輝莊的事，知道一切都好，心稍安，曲池也問姐妹幾人從吳江出來的一路行蹤，甜釀省去太湖那段，細說了些在錢塘的忙碌日子，何以為生，遇上什麽趣事。

眼睛裏有芒，臉上撲著，也掩不住雙靨的紅暈。

兩年過去，曲池心了許多，他模樣英俊，笑容，言行舉止仍像那個裏叼著草的疲懶年人，笑盈盈同姐妹幾人說話，話裏話外都很有趣，將一衆事都娓娓道來，卻沒有對甜釀提及施連來小庵村之事。

臨別之前，曲池問如今寓所，要去探，甜釀笑道：“我住的地方偏窄，人多眼雜，你若有事尋我，來這酒樓跟王小二說一聲就可，每隔幾日我總要往這裏來送東西。”甜釀又聽說曲池過兩日要再回一趟吳江，要托曲池送些東西給曲夫人和郭策。

離開吳江的時候未同曲夫人道過別，又過曲夫人的恩惠，特意在錢塘買了些老字號的胭脂水、巧首飾和文房一類，修書一封致謝曲夫人。

曲池回了吳江，并沒有告知曲夫人偶遇九娘之事，甜釀送的那些東西帶回了家，卻把書信扣了下來。

九娘還在外，說明還未遇見過那個男人，為什麽要逃躲，九娘和他發生過什麽，他如今還在不在找？曲池想先從家姊那知道那個男人——蓉姊偶提起過這事，話裏話外無不擔憂慨，也差人出去打聽，卻從不對曲池說過半句。

半個月之後，曲池又回到了錢塘，風塵仆仆下船，半道換了裳，直接敲開了朱婆婆家的門，他笑嘻嘻拎著手裏的東西，看著詫異的甜釀，眉飛舞，大大咧咧：“家姊讓我帶些東西來送給九娘子，都是明輝莊自産的，不知道九娘子還喜不喜歡。”

甜釀看著曲池手裏拎著的土儀，再看看眼前英朗蓬的年輕人，疑嗯了一聲：“你如何就回錢塘了……曲夫人好麽？”

“已經回來兩三日了，鋪子裏有事，家仆火急火燎把我喊來。”曲池爽朗笑道，“蓉姊見到九娘子的信，分外喜悅，知道我回錢塘，有許多話要我轉述給九娘子，還塞給我不東西，讓我一定轉給九娘子。”

他半瞇著眼，唉了一聲，有些有氣無力：“天真熱，我看樓下就是茶水鋪，我請九娘子喝杯涼茶好麽？坐下慢慢說話。”

“好……當然可以……我請你喝茶……”

四鄰見有男子上門來尋九娘，兩人又一道進了茶水鋪，個個都推窗豎著耳朵，目灼灼看堂裏坐的一雙男，那男子不過及冠，相貌極俊俏，白風流倜儻，笑聲又清朗，這麽熱的天，瞧著如風一樣讓人心曠神怡，大夥兒都吊起了一顆心，磕著瓜子聽他兩人說話。

曲池坐了一盞茶的辰，就辭別甜釀走了，臨走時還朝著四鄰拱拱手，瞇著桃花眼爽朗一笑。

左右婦人的心都有些醉了。

日後總能遇見曲池，有時是西湖邊，有時是街市，曲池有時也專來尋甜釀，有時替曲夫人送點東西，有時邀甜釀幫個小忙。

小玉和小雲每次見曲池來，都興高采烈迎上去，他容貌生得好，子又親和，笑起來，桃花眼一瞇，懶洋洋抱著手看著人，很有人能招架得住他風流倜儻又坦坦的模樣。

甜釀并沒有打算和曲池走得太近，崇敬曲夫人，小庵村和明輝莊給了半年的幽靜時，讓有勇氣在那兒走出來，連帶著曲池都激起來，可和曲池見的次數太多，一開始每隔兩三日，後來日日再見，心裏也覺得不妥起來。

經過事，知道男關系的玄妙，雖然每次和曲池見面，兩人都謹守分寸，都是正常往來，但總覺有蛛一樣的東西纏在其間，很難說得清，後來曲池來找，也常推不見，把小玉和小雲推出去招待。

曲池仍如往常一樣，笑嘻嘻來，笑嘻嘻去，有一次甜釀實在忍不住，了他一聲：“曲池弟弟。”

把弟弟兩個字咬得很重，是真把他當弟弟一樣看。

曲池笑瞇瞇看著有些嚴肅的面容，聲笑道：“九兒姐姐……”

他嗓音放得低，年輕男子的音圓潤聽，像春草，音調像一樣，深深紮在土裏，他低笑：“每日聽小雲這麽，我也想試試，覺得比九娘子好聽些……姐姐大我一歲，既然喊我一聲弟弟，我也要尊稱一句姐姐。”

“九兒姐姐。”

他把姐姐喊得很輕，像微風，也像他的目，自自然然從甜釀面上拂過。

甜釀咬著壁，猛然扭頭，有些坐不住了。

四鄰都很喜歡這個朝氣蓬，沒有架子的富家子弟，他出手闊綽，對人大方，相貌上又占優勢，很難讓人不心生好，甜釀整日穿得灰撲撲，臉黃暗，相貌不揚，看著確實比曲池大好幾歲，萬不會把兩人往那上頭去想，真當這是一對姐弟。

他這麽招人喜歡，兩人相又不留痕跡，甜釀只得老僧定，每日只管閉著眼喊他弟弟。

夏末秋初，天氣最是悶熱，甜釀去西泠橋下送完熏香，再去照看小玉和小雲支在湖邊的攤子，見曲池也在一旁。

一場狂風卷來千萬烏雲，急雨澆滅了行人的游興。

小攤上都是不能雨淋的絹扇之類，幾人急急收了攤，連捧帶抱，將東西一趟趟往屋檐下送。

雨下得又大又急，游人都未帶傘，一堆堆簇擁在屋檐下避雨，甜釀幾人要收拾東西，最後近已無落腳之地。

曲池把甜釀袖子一牽，扯到了一旁，撥開路人，把甜釀推到了屋檐下。

後就是牆壁，面前是他的膛，曲池幫在角落出了一塊避雨之地。

甜釀後背著冰冷的牆，不看眼前人，扭頭默默凝視著外頭的雨簾，屏住呼吸。

曲池挨得很近，見全繃，悄悄往後挪了一步，給騰出一點氣的地方。

旁側人語喧鬧，這一塊地方，只聽得見雨聲，連呼吸都停住。

曲池的目落在甜釀面容上。

“姐姐……你……臉上的黃……洇開了……”他低頭，眼裏含著笑，無聲對甜釀說話。

甜釀也覺得雨珠從額頭一直流淌到臉龐，有些意，不知是水痕，還是呼吸。

從自己袖子裏去掏帕子，曲池往後再挪了挪，讓低頭拭自己的臉龐。

曲池專注睇，敷著再厚的脂，描著再濃的眉，穿著再黯淡的裳，也依舊讓他心扉抖。

半鬢青，一縷松松垮垮掩在耳旁，約約出半只小巧的耳，雪白的耳珠上有一個小小的耳，這耳上，昔年也佩著明月珰，珍珠墜。

怎麽不讓人心神漾。

一點溫熱輕輕拂過耳畔秀發。

甜釀警覺，往旁側一躲，額頭正撞在他肩頭，餘瞥見他低頭，將面容近耳畔。

猛然回過神來他想做什麽。

甜釀惱怒，眼裏滿是怒火，直勾勾盯著他：“曲池！”

聲音冰冷： “你僭禮了。”

“抱歉……九兒姐姐……”曲池面容有些訕訕，長長嘆了一口氣，往後退了兩步，半個子都在雨中。

甜釀面不佳，目沉沉看著外頭的雨簾。

曲池見那副神，心也沉下去，一手捋著自己的肩膀，擡頭看著眼前雨霧。

良久不語。

轉小的雨勢又突然暴漲起來，噼裏啪啦砸在地上，濺起千朵萬朵水花，彙一片茫茫水霧，水霧泛著青，是縹碧之，西湖就在這煙雨茫茫中漂著，如幻境一般。

半晌之後，曲池輕輕說話，像自言自語：“我第一次見到九兒姐姐……是那天夜裏和阿策出門，他不方便，白日都悶在家裏，夜裏我就帶他游湖、釣魚，那天夜裏本來不該出門，我睡不著把阿策拖起來，就在梅澤湖邊猛然一瞥……那時候我就在想，到底是鬼，還是狐妖……但瞧那副樣子……我心裏想，若飄過來找我，我也一定好好應，說不定還會逗笑一笑。”

“後來我才知道，村裏新搬進來一戶人家……我見到白日素素的，拎著子跑起來，看著我沒笑，我倒先笑起來……”

“我從小沒有母親，五六歲長姐外嫁後，在家一直繼母苛待，再後來陪著長姐在明輝莊，從來也不知道那種覺……”他低喃，“我只覺得心裏缺了一塊……見到九兒姐姐，才知道自己缺的是什麽……”

“我也想知道，姐姐為什麽獨自在外飄零？為什麽閉口不提自己的事？為什麽一直那麽憂愁？有誰傷害過姐姐？那個人是誰？”

“有一次在明輝莊，姐姐做針線刺傷了手，自己吮住了珠，小玉在旁邊說，姐姐的手為什麽一直這麽冷。”

“那一瞬……我想用自己滾燙的暖暖姐姐……”

“不需要。”甜釀打斷他的話，冷著臉，“曲池，你和我，不可以，你只能把我當姐姐看待。”

“……好……”哀怨的詞像水霧一樣繚繞在甜釀耳旁。