夜幕中，一對男走向一座燈火輝煌的西域邊境城池，但是男的行進姿勢有些古怪，子背著男子，而男子則背著一隻紫匣子。男兩人的臉都不太好看，都是面如金紙，臉蠟黃，頗有些同病相憐的意味。

子瞥了眼在夜中格外醒目的城池，冷聲問道:“這就是你中的不夜城?為什麼非要來這裡，要擺那條老瘋狗的追殺，還有很多選擇。”

男子扯了扯角，笑容艱辛而勉強，“這座城其實本名雪蓮城，如果運氣好的話，城裡會有我們需要的東西。”

臉糟糕但是容極其出彩的年輕子皺眉道:“雪蓮?你需要拿它藥療傷?”

形容子貌，實在是有太多太多的形容比喻，什麼沉魚落雁閉月花什麼傾國傾城國天香，但是沒有一個說法比得上那四個字的分量，絕代風華。

一代人，只有一人有此風華。

那此時這個子也許配得上這個說法，就算不是唯一，最不濟也是四人之一。

就模樣而言跟子其實還算般配登對的男子，沒有多做解釋。而是微微抬起頭，向那座夜夜笙歌舞升平的城池，就在他怔怔出神的時候，腦袋一陣疼痛，原來是給側過頭撞了一下，遭無數次無妄之災的他大為惱火道:“又怎麼了，從我醒過來後，是你自己說要背我的，我雙手環住你的脖子，要被你丟出去幾丈遠，那我只是輕輕扶住你的肩頭，你又是把我摔出去，我兩隻手隻好在口，這都哪裡也不敢擱放了，你還是嫌我輕薄你?薑泥！你怎不乾脆把我的手剁了?！”

先前是那家夥無意間蹭到鬢角而有些，現在是這家夥在耳畔呱噪得一陣心煩意，毫不拖泥帶水地又是一歪頭，兩顆腦袋狠狠撞在一起，分明是殺敵一千自損八百的招式，恨恨道:“我倒是想剁了喂狗，可連狗都不樂意吃！”

他很沒有風度地爭鋒相對道:“你是狗啊，否則怎麼知道狗吃不吃?”

雪蓮城是孤懸關外的一座小城，跟南詔西蜀兩地連通西域的關隘呈現出掎角之勢，此城以居民世代采摘雪峰蓮花著稱於世，春秋九國之中，不說近水樓臺的南詔西蜀，便是被譏諷為北蠻子的離皇室，也會特意在一等貢品上加上雪蓮一，如今雪蓮的珍貴程度幾乎足以跟兩遼的海東青媲。雪蓮是公認的百草之王，只是生長於千丈高峰的懸崖峭壁，如同在茫茫雪海撈針，且雪蓮的花期極為漫長，長達十五年到三十年不等，堪比子待字閨中，所以很多采蓮人往往都是父輩好不容易現了一株含苞待放的雪蓮，卻需要子孫才能摘下，最終在瘋狂哄搶中以天價賣給那些常年在城苦苦等候的中原豪客。雪蓮城以雪蓮命名，三千多戶本地居民的所有悲歡離合，也都圍繞著這一株株雪白之打轉，隨著近三十年來這樣華天寶的日漸稀，幾乎每一株雪蓮的現世，不但讓雪蓮城如同打盹的老人猛然驚醒，滿城狂歡，更讓這座城市陷一陣陣暗流湧的腥風雨。當年，化名潛伏在此的各國諜子死士，為了完貢品任務而在這裡蹲守的各朝宮廷采辦，打著各州織造局旗號討好割據勢力的府鷹犬，為了紅知已不惜在此亡命一搏的江湖豪傑，更多是希冀著憑借雪蓮一夜暴富的商賈，三教九流，龍蛇混雜。

這座無主之城自然不會有夜一說，背著他城後，站在遊人如織依舊喧鬧的街道上，有些不合時宜的茫然。找個歇腳地方住下?可那需要銀子吧?可他們沒有啊。

那個家夥沒好氣道:“不說殺人本事的高低，我說你都算是能夠劍千裡的劍仙了，哪怕囊中，可住個客棧怎麼了?誰敢跟你要錢，你就拿劍砍他個祖宗十八代啊，砍到他們心服口服為止。就那家了，瞧見沒，掛那‘悅去客棧’旗招子的那家，你要是沒那吃霸王餐的臉皮，等下我來跟客棧掌櫃的講道理。”

抑下滿腔怒火，但還是依著他的言語走那家一樓仍是坐滿豪飲酒客的客棧，剛門檻，所有人就都轉頭盯著他倆這對“人背漢子，男人背匣子”的怪人，而背後那個家夥還火上澆油道:“住店住店，要一間上房。”

掌櫃是個苦哈哈八字眉的老頭，原本正睡眼惺忪趴在櫃臺上打著哈欠，瞅見這麼一對衫襤褸但氣度不凡的年輕男后，略微一個掃眼，就心中怎舌起來，是那隻可謂大件重的紫檀木匣就價值連城了，這般注定家世富貴的過江龍怎麼就來他這麼座小廟落腳了，菩薩太大，實在是廟小容不下啊。關鍵是如今正值接連兩棵雪蓮聯袂現世的敏關頭……心中默念一句佛祖保佑，老掌櫃歎了口氣，出笑臉，親自繞過櫃臺，把他們領到三樓一間僻靜廂房，不用老人話，平日裡比豬還憊懶的店夥計就自顧自端來最上等的茶水，斜眼看著店夥計那癡呆眼神，老人使勁拽著他離開屋子，彎腰關上門後輕聲訓斥道:“你這小兔崽子的心也太大了，那般仙相貌的子也是你能想看幾眼就能看幾眼的?好好做活，攢下銀子，老老實實娶那隔壁酒鋪的小梅，然後你這輩子就知足吧！”

店夥計悲憤道:“多瞅幾眼那姑娘也不會幾兩！”

老掌櫃一掌拍在這家夥的腦袋上，“人家是不，小王八蛋你會不會幾斤就難說了！那子看著弱不風，但肯定是練家子。”

年輕夥子眼睛一亮，“長得這麼好看，又是江湖中人，該不會就是那位鼎鼎有名的紫竹仙子吧?難不那匣子裡就裝著那把紫竹刀，嘿，紫匣子裝紫竹刀，可不就是應景嗎?”

老掌櫃雙手負後，滿臉自嘲道:“甭想了，紫竹仙子早就是城裡劉將軍的座上賓了。”

年輕人小聲嘀咕道:“說來也奇怪啊，怎的如今咱們如今多出這些帶紫字的仙子俠了?去年好像才有紫衫仙子和紫劍仙子來城中買雪蓮吧?”

老掌櫃白眼道:“天曉得。有本事你親口問這些仙子去?”

屋，把那家夥摔到床上去，把紫檀劍匣放在桌上，坐在椅子上閉目養神。先是劍數千裡，從煙雨朦朧的廣陵道趕到西域大漠，雙腳才落地就要跟那條北莽老狗經歷一場命懸一線的廝殺，之後還得帶著那個累贅逃亡數百裡，一刻不得息，讓氣機絮至極，脖子上更是留下一條深可見骨的痕，僅是潦草包扎。如果不是那個事後得知名李弼的老頭，也需要分心護著拓拔菩薩的安危，未必能夠走到這座城池。境界高低，和殺人手法的優劣，不論是當年教練字而不是練劍的羊皮裘老頭兒，還是棋待詔曹叔叔，都給清清楚楚講過兩者的區別。當時在初次相逢的滂沱大雨中，駕馭雨水和泥濘分別作數千劍，擺出兩座劍陣，李弼仍是不費吹灰之力就破去了劍陣，逃亡途中，竭盡所能，一切事皆可化為三尺劍，但是李弼始終閑庭信步，如影隨形。

男子正是大難不死的徐年，此時此刻躺在床榻上，輕聲道:“李弼雖然只有指玄境界，但路數跟人貓韓生宣有些相似，同等境界無敵手，至於尋常天象境界，也很難製到他，否則也做不北莽蛛網諜子的祖師爺，不過別看他當時破開劍陣輕描淡寫，盡顯宗師風范，其實你的劍陣沒讓那個老不死膽戰心驚，只是老頭子的臉皮厚，你看不出來而已。他不打腫臉充胖子的話，嚇得你隻守不攻，萬一你順手殺了拓拔菩薩，他怎麼溜回去跟北莽帝差?”

冷笑道:“怪我咯?”

沒有等到意料中那家夥針尖對麥芒的反駁，反而更加火冒三丈，氣乎乎道:“某人沒能一口氣宰掉對手，還差點被人拿了頭顱回去領賞，真是厲害，不愧是天下四大宗師之一！如果我沒有記錯，當時江湖上還說什麼繼王老怪之後的新武帝咧，嘖嘖，是某人花錢雇人幫著在江湖上瞎怎呼的吧?”

徐年有氣無力道:“拜托，那個當時差一點的就被我做掉的人，不是什麼三腳貓貨，是拓拔菩薩啊，李弼不冒出來攪局的話，我這個時候就是大搖大擺跑到涼莽邊境上，單騎出陣，槍頭上會掛著他們北莽軍神的腦袋了好不好。那麼北莽的士氣就會墜谷底，比邊境上殺了他們二十萬騎軍還要有用，簡單說來，就是我們北涼可以死十萬人……”

薑泥才不管什麼如果不如果，打斷他的癡人夢話，嗤之以鼻道:“結果還不是喪家犬般躲到這裡。”

徐年笑道:“我是喪家犬的話，你好到哪裡去?我們豈不是了狗男?”

薑泥破天荒沒有還，沉默不語。

徐年勉強坐起，向窗外的燈火如晝，“拓拔菩薩恢復得肯定比我要快，加上一個於截殺和設伏的李弼，我們只能拖延時間往南走，只能等徐偃兵和澹臺平靜帶人南下，迫使拓拔菩薩和李弼放棄追殺。我想最多再熬個半旬，他們兩人就會主放棄，返回北莽。這場賭博，雙方風險都很大，就算李弼舍得拉上拓拔菩薩一起跟我對賭，北莽太平令也不會答應，拓拔菩薩知道其中輕重。”

薑泥冷冷清清開口問道:“你什麼時候能下地走路?”

徐年苦笑道:“大概還需要兩天，拓拔菩薩和李弼循著痕跡追到雪蓮城也許隻用一天，這意味著你恐怕還得再打上一場，當然，這是最壞的結局，如果我的運氣沒這麼差，也許他們如今已經北返在途中了。”

徐年突然滿臉疲憊，十分無奈道:“不過我現在的運氣，好像不怎麼好。”

薑泥皺了皺眉頭，“就你這半死不活的德行，怎麼跟人要雪蓮?”

徐年笑道:“你該不會認為堂堂一座雪蓮城沒有我北涼藏實力的一席之地吧?”

薑泥忍不住轉頭問道:“這家客棧是北涼諜子開的?”

徐年打趣道:“你覺得會這麼寒酸嗎?”

最憎惡被這家夥牽著鼻子走的薑泥怒目相向。

徐年坐靠著床欄，微笑道:“勞煩你跟老掌櫃去要一份宵夜吃食。”

薑泥猶豫了一下，還是去樓下跟那個滿臉晦氣的八字眉老頭兒要了一份食，然後在三樓多要了一間屋子，既然從頭到尾客棧都沒跟他們要銀子，那也就放下心來擺一擺闊綽了。徐年只看到老掌櫃端著食盒進屋子，沒有看到的影，松了口氣，笑瞇瞇道:“掌櫃的，放心，銀住宿子絕不你一錢。做生意的，都講究一個馬無夜草不，不知道掌櫃的在雪荷樓那邊有沒有門路，我聽說雪蓮城的雪荷樓是西域南邊一等一的銷金窟，來這兒買不買得到雪蓮只看緣分，但是吃不吃得到雪荷樓的子，就得看兜裡裡的銀子足不足了，我呢，銀子，有一點，趁著那位跟我慪氣分房睡了，就想逮著這麼千載難逢的機會，不白來雪蓮城一趟……”

年紀一大把的掌櫃頓時會心笑了，不過很快就愁眉苦臉，小心翼翼道:“實不相瞞，城裡的客棧酒樓都有這些大大小小的門路，就是想著怎麼把客人伺候高興了，乘興而來乘興而歸嘛。老頭兒我的悅去客棧，既然敢打出這麼個名號，當然也有自己的門道，只不過公子可能有所不知，雪荷樓的姑娘那架子可大得很，跟宮裡娘娘似的，別管啥份，那些子一概不出樓待人接客，倒是其余幾家的姑娘，沒有這麼講究，老頭兒也能搭上線，讓姑娘們花枝招展漂漂亮亮地來這兒，神不知鬼不覺，保管公子家那位不知曉，而且公子喜歡啥口味的，也能事先說好，退一步講，若是公子生怕不對胃口，老頭兒也能賣張老臉，讓們多來幾位便是，著公子挑順眼了……公子，要不然?”