夜深深，燈火依舊朗朗，欣然亭只剩下十余人，京城皆知素來滴酒不沾的陳留到了最後，范長後與吳從先已經下完棋，後者與一幫朋友乘興而歸，仍然逗留亭中的人都是太安城場上的新貴人，也願意放下臉皮去跟陳這位中樞高套近乎，不過大家都是腹有詩書氣自華的讀書人，哪怕喝多了，閑談舉止仍然毫不減文人習氣，自當不俗。而陳也從不是那種喜好拿架子的人，與他們也都融融洽洽，最後，不知是誰意猶未盡，便花了點銀子喊來了在此次聚會中“走場”掙錢的一位樂家唱曲，那子懷抱琵琶，不抹脂，雖不是什麼國天香，可燈火搖曳中，也有幾分楚楚人的意味。怯生生的顯然在今天宴飲中生意冷清，沒招攬到什麼生意，不似其他同行子，雖有疲態，但早就錢囊鼓鼓滿載而歸，這名子，坐在亭外一條備好的小凳上，彈抹琵琶前，快速瞥了一眼亭前坐在團上的眾人，十來人，大多坐在階上的團上，臺階有高下之別，最高坐著兩個並肩的年輕男子，也能猜出既然這些人能夠出現在欣然亭中，而不是跟大多數士子那般離著亭子老遠，那麼應該就是今日京郊宴飲中最有地位的那類人了，是泱泱太安城真正的大人，就算今日不是，以後也肯定是。有片刻的失神，很好奇這些等待自己琵琶聲的年輕公子們，若是穿上了服，是怎樣的景?

其中那個雇傭唱曲的公子，坐在臺階低，笑著聲提醒道:“姑娘，該起聲了。”

俏臉一紅，略顯局促慌，輕聲道:“公子稍等片刻，容奴婢試音一二。”

聽著子的輕輕撚琵琶弦，有意無意得以跟陳保並肩而坐的范長後微笑道:“是我們祥州那邊典型的江左吳家技法，以下出見長，音不過高，節不過促，舒緩有度，不比北方的大弓飽滿，但亦有一番獨到旨趣，因此曲目也是多江南風韻的文板小調。酗酒過後，聽上這麼一曲，的確舒服。”

陳笑著點頭，輕聲道:“我是直到京城，才曉得琵琶一原來在我家鄉那邊，還有個馬上鼓的說法。我當年只是個寒酸書生，沒能去邊關遊學，說來慚愧，哪怕就是想要附庸風雅，也只有貽笑大方的命，所以這麼多年就很識時務地不太參加宴飲集會。別人說我不好養之事，那真是抬舉我了。”

“詞曲名，兒紅，是說那江南水江南酒和那江南的子……”

隨後聽到那子嗓音清脆的曲前念白，范長後咦了一聲，笑道:“巧了，是說那兒紅酒，我家鄉自古便有此風俗，家中有兒誕生之時，便會埋下一壇酒，飲酒之時便是子出嫁之日。除此之外，也有狀元紅，則是家中男子考取功名時，方才取出宴客……”

然後范長後突然發現陳好像有些神恍惚。

“一分米黍氣繞梁，兩分流水天微涼，正值三分杏花香。一聲春雷埋一壇，過了十八年，兒紅，兒笑，兒，新酒變陳釀，小娘在等披紅妝……”

閉上眼睛靜聽琵琶聲和子唱腔的范長後，他最終輕輕歎息一聲，原來這支曲子的結局，並不像酒名那般好。

曲中那名子，等了很多年，仍是沒能等到遠在他鄉的公子，而也沒有為其他男人披上紅妝，就那麼死了。

按照習俗，若是家中子未曾出嫁而夭折，那一壇兒紅酒便會稱作花雕，也要取出喝掉。

曲中末尾，說那位公子最終返鄉，雖然已經高中狀元，但卻只能在墳頭獨飲那壇酒。

范長後睜開眼睛後，這一次已經從陳臉上看不出什麼異樣。

曲終人漸散。

本不用范長後請求，就有人主借了這位黃門郎一匹駿馬，范長後騎上馬的時候，無意間轉頭，看到陳站在亭外，似乎跟那唱曲了一句話才走向馬車。

范長後沒有半點探究的念頭，以陳那有口皆碑的品行和范長後本人對這位陳保的認知，絕對不會認為這位左散騎常侍會有半點輕薄企圖。

范長後騎馬緩緩而行。

當年在江湖之遠，如今居廟堂之高。

恩師，如今連那孫寅都想要好好做了，我范長後雖然下不出你的那盤春秋，但我會盡力下好自己的這盤棋局。

遠，陳登上馬車，在上車之前，他向那懷抱琵琶的子問了一句話，問曲中那個公子晚歸，是不是不如不歸。

子怯生生的，不知如何作答。陳本就只是無心之語，就此告辭離開。

陳頹然靠著車廂壁。

哪怕當年迎娶那位姓趙的金枝玉葉，哪怕老丈人是一國郡公，婚宴之上他陳也不曾飲酒，為此當年許多參加婚禮的趙室勳貴子弟，還有過許多冷嘲熱諷，但是這麼多年過去後，他陳輾轉京城各部，一次次魚躍龍門，別說那些不氣候的功勳王孫，就是那些位高權重的郡王國公，也隻敢與他陳平起平坐了。

陳今日此時竟是拎回了一小瓶酒。

就在昨天，他收到一封口頭上的諜報。容只有四個字，已死。有愧。

有愧的是北涼。

已死的。

是恰如那曲子中從兒紅等到了花雕，也沒能等到人的可憐子。

江南之南，黃梅時節家家雨。

西北之北，蘆葦中飛絮飛。

陳一口一口喝著酒。

無聲無息，喝酒不停，淚流不止。

陳當時第一個念頭是遷怒那個年輕藩王，遷怒整個他早已無牽無掛的北涼。

他這些年所做的一切，除了當初那些銀子，那份知遇之恩，更多是因為在北涼，他希北涼安穩，歸結底，只是希安穩而已。為此他這麼多年不怕伴君如伴虎，不怕場的雲波詭譎。這個忍至極的男人，怕只怕自己會在睡中說夢話，喊出那個名字。

但到頭來，可以憑借一己之言促天下版籍更改的他，可以勸說皇帝加大力度約束漕運的他，什麼都沒有做。

路上，夜幕下，馬車中，有個有可能為第二個離張首輔的男人，像個孩子，嚎啕大哭。

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如果說祥符元年是一個讓離正統到驚愕、卻仍然有竹的一年，那麼祥符二年就是一個風雨如晦、讓人漸不安的年份了。

在這一年的暮春，在曹長卿的親自領軍之下，西楚叛逆氣焰熏天，靖安王趙珣所率的青州水師救援不及，藩王趙毅的廣陵水師全軍覆沒。這也直接導致宋笠在廣陵道陸地上好不容易贏得的均勢格局，在廣陵江的水面之上輕松打破。更讓人憂心的是作為最重要援軍的南疆勁銳大軍，在戰力更遜於廣陵的青州水師不得不避其鋒芒後，只能從廣陵江上遊數幾個狹小渡口登岸，與此同時，喪失全部水師兵力的藩王趙毅，兵敗如山倒，隨著謝西陲親自主持東線，呼應西楚水師的沿江而下，趙毅殘軍只能愈發一隅，在宋笠手上奪回的地盤，如同悉數雙手奉上。江上一戰，牽一發而全，南征主帥盧升象的大軍也不得不停下步伐，原地固守幾要隘，以防西楚謝西陲揮師北上乘勢反撲。這自然使得離朝廷原本預計的南北夾擊東西合流、直至將西楚京城圍堵得水泄不通的大好局面，了一場空想。

所幸值此國勢之際，京城還有欣然亭聚會，這意味著民心尚穩，更有陳芝豹領旨親率一萬兵悍然出蜀，還有在兩遼東線和薊北邊境上，大柱國顧劍棠和新任薊州將軍袁庭山都打出了一系列的漂亮勝仗。

正午時分，廣陵江面上，數艘新近改掛薑字大旗的大型樓船逆流而上，沒有在西楚京城外的江面停留，而是繼續沿江向上駛去，這些戰船都是江上一戰從廣陵王趙毅手中繳獲。說來稽，這幾艘本該在那場戰役中發揮出巨大威力的樓船，更換主人之前都幾乎完好無損。居中一艘巍峨樓船之上，一行人憑欄而立，有雙鬢霜白的男子青衫風雅冠絕天下，有背負紫劍匣的年輕子絕代風華，更有披甲武將一個個意氣風發，氣度森嚴，也有一幫從京城臨時登船賞景的朝服文臣，談笑風生。在這其中，有兩個年輕男子最為矚目，若是拋開他們的份，一個相貌平平，氣度斂，他僅僅是因為所站位置而惹眼，他就站在青衫中年人旁，約皺起眉頭，與船上大多數武將文臣的輕松愜意大不相同。另外一個年輕人就要讓人由衷的眼前一亮了，不得不驚歎世間竟有如此鍾靈毓秀的男子，白袍玉帶，迎風而站，真是如神如仙，足以讓旁人到自慚形穢。

船頭最靠前四人，分別是曹長卿，薑泥，謝西陲，宋茂林。

如今謝西陲在離朝野的名聲極大，連老百姓都聽說西楚叛軍中出了一個了不起的天才將領，差不多有春秋兵甲葉白夔的架勢了。

至於宋茂林，雖然在西楚廟堂是後進之秀，比之立下煌煌戰功的謝西陲，卻也不遑多讓，兩人一文一武，並稱大楚雙璧。宋茂林因為相貌出眾，仿佛世間謫仙人，加之文采斐然，除了大楚雙璧之外，又跟那位西北藩王一起有了個“北徐南宋”的說法。宋茂林本就出豪閥，這大概就是真正的天之驕子吧。

兩鬢霜更濃的西楚主心骨曹長卿，突然轉頭對謝西陲低聲笑道:“怎麼，好不容易趕走一個宋笠，結果東邊陳芝豹到了青州水師，南邊來了個吳重軒，北邊盧升象也真正執掌兵權，覺得惡仗才剛剛開始?”

謝西陲輕聲道:“如果寇將軍還在，會好很多。”

曹長卿隨意笑道:“別管那家夥，脾氣大……嗯，心也不小。”

似乎有些忌諱，謝西陲默然無聲。

曹長卿歎息道:“孫老太師去年說西楚拖累了我曹長卿，我如今倒是也想對你說一句，是我曹長卿拖累了你這個學生啊。”

謝西陲搖頭道:“先生不可作此想，弟子世世代代便是大楚子民，大楚生我謝西陲，我亦是能為之死。”

曹長卿突然笑了，“有個年輕人真該認識認識你，才好讓他知道什麼讀書人。那家夥啊，當年對我們讀書人的怨氣不小，在江南道上見著棠溪劍仙盧白頡第一面，就問‘先生能否賣我幾斤仁義道德’?至於他見著我後，也一樣沒什麼好臉。”

謝西陲納悶道:“可是我觀北涼種種舉措，在境大興書院，極為善待赴涼士子，新涼王不像是這種人啊。”

曹長卿會心笑道:“也許是男人肩頭有了擔子，就不能再隨心所了。不管怎麼說，徐年的確是我這輩子見到最有意思的年輕人，甚至沒有之一。”

然後曹長卿冷不丁自顧自笑出聲，自嘲道:“就算被我曹長卿如此誇獎，人家徐年也不會到有半點榮幸的吧，畢竟是統率三十萬鐵騎的離第一藩王，同時也是武道與我這個曹子並列的大宗師。所以我說再多好話，也只能算是惺惺相惜了?說實話，幾年前剛見到那小子，可如何都想不到會是今天的局面，早知道當年就該揍他一頓，如今跟你們說起，也好吹吹牛。”

謝西陲沒來由有些心酸，先生雖然一向平易近人，但也不是如此健談的長輩。

曹長卿似乎看出了謝西陲心中所想，拍了拍這個年輕人的肩膀，笑道:“年人做年事，輕狂便輕狂，為賦新詞強說愁也無妨。而立之年再去做有擔當之事，至於像我這樣上了年紀，那就要老老實實服老了，偶爾倚老賣老，就當是人生為數不多的樂趣。”