趙思苦玩味笑道:“兩位老友放寬心便是，要咱家來看，這次北涼名額最終不是消減，而是恰恰相反，很簡單，讀書人越來越多湧北涼，朝廷豈能不慌?這個時候，嚴傑溪和晉蘭亭的提議不過是做做樣子罷了，那幫朝廷中樞的黃紫公卿，是不會接納的，反而會增加名額，不但如此，這些進京趕考的北涼士子，不出意外，會有相當比例的幸運兒在太安城混得不錯，朝廷無非是想借此機會告訴咱們北涼的讀書人，學文武藝，貨與帝王家，從今往後，朝廷給出的價錢都不會低，牆裡開花牆外香嘛。”

彭鶴愣了愣，咬牙切齒道:“這朝廷，也太不要臉了！”

米邛更是直截了當道:“要我是王爺，就乾脆攔下這些讀書人，水不流外人田。”

趙思苦搖頭笑道:“北涼自大將軍起就不做這樣下作的事，在如今王爺手上，想來也還是不會做。也許在很多離員眼中，這會是件蠢事，不過咱家看來，公道自在人心，這就夠了。”

米邛點了點頭，“是啊，公道自在人心。”

彭鶴一口氣喝杯中酒，使勁攥著空落落的酒杯，嗓音沙啞道:“虎頭城主將劉寄奴死了，校尉褚汗青死了，校尉馬蒺藜死了，整個虎頭城的步卒和騎軍，都死了。幽州葫蘆口，臥弓城、鸞鶴城、霞城，流州青蒼城，這麼多地方，這麼多北涼邊軍，死了那麼多人！他們離朝廷知道嗎?中原百姓知道嗎?”

彭鶴放下酒杯，用手重重錘了一下口，哽咽道:“我不管他們知道不知道，我和米邛兩個老不死的家夥，親手刻上那麼多年紀輕輕北涼兒郎的名字，每天都是白發人送黑發人，我憋得慌啊！”

曾經作為趙家棋子看守天人高樹的趙思苦沉默無言。

公子，如果你沒有英年早逝，如果能看到今天這一幕，會不會憾當年選擇了陳芝豹，而沒有像李義山先生那般竭力輔佐徐年?

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還未秋時節，薊州就已經是個讓人焦頭爛額的多事之秋了。

在這個時候，新任兩淮道節度使的蔡楠，以及隨後為經略使的韓林，很快就為京城場上的議論焦點，對於那員昔年大柱國顧劍棠的心腹大將，京城員都不太樂意說好話，可舊刑部侍郎韓林卻是太安城有口皆碑的清流文臣，故而京大多抱以同姿態，都惋惜韓大人命途多舛，好不容易外放為，卻接手這麼個爛攤子。不知為何，在這期間，比蔡韓兩位封疆大吏更早進兩淮道的一個趙姓人，從頭到尾都無人提及，哪怕這人是先帝的三子，雖比不得大皇子趙武和當今天子，但其母也貴為北地士子集團執牛耳者彭家的嫡，可是封為漢王就藩薊州的趙雄出京城以後，就像泥牛海杳無音訊了，要知道這位三皇子當年在太安城那可是響當當的一號人，風流雅事就沒有斷過，在趙雄如日中天的時候，如今王元燃領銜的京城四公子還不知道在哪個角落眼豔羨著呢。先帝六個兒子，嫡長子趙武就藩遼東，且是唯一一個手握虎符兵權的皇子，授予實打實的鎮北將軍，協助大將軍顧劍棠和老藩王趙睢共同鎮守北邊，二皇子趙文去了煙雨朦朧士林茂盛的的江南道，五皇子趙鴻封越王，藩地在舊東越，六皇子趙純因為年紀還小，尚未離京就藩。

新建漢王府邸有一湖，被趙雄命名為聽濤湖，世人皆知北涼王府有座聽湖，令人遐想。聽濤湖湖心有座亭子，四面皆水，不設橋梁，必須以采蓮舟為渡。亭中藤床竹幾，瓶中有數枝芍藥，香爐煙霧嫋嫋。

穿素白便服的趙雄斜居床榻，手持酒杯，有婢在這位藩王前手捧一秩古籍，有婢在旁端冰盤，陳放時令鮮果，又有婢站在趙雄後打扇驅除暑氣。

趙雄看一頁書，便飲一杯酒，不與人言，自得其樂。

一個下午就在年輕漢王的悠哉遊哉中，緩緩流逝。

趙雄瞥了眼窗外的天，很快就有婢幫他穿上靴子，來到窗欄附近，瞇眼看著湖岸上那個紋不的影，趙雄嘖嘖出聲，“難怪能做上我朝年紀最輕的一州將軍，也真是夠拚的。”

趙雄離開亭子，乘坐蓮舟回到岸邊，上岸後走向那個正值風雨飄搖的薊州將軍，後者在藩王臨近後，抱拳沉聲道:“末將袁庭山參見漢王殿下！”

趙雄隨意擺了擺手，笑呵呵道:“袁將軍有話就直說。”

袁庭山緩緩抬起頭，在岸邊站了整整一下午，卻眼神熠熠，不見毫頹喪，臉上也毫無諂之，“懇請王爺能夠替末將在那封能夠直達書房的折上，惡言幾句。”

趙雄故作驚奇道:“袁將軍如何知道本王有折上奏的職責?又為何要本王說你的壞話?本王可聽說你袁庭山如今境已經夠糟糕的了，先前非但沒能在老丈人那邊討到好，最近連一些好不容易拉攏起來的心腹也投奔了薊州副將韓芳，甚至連蔡節度使也對你閉門謝客，韓經略使就更不用說了。你今天來本王府邸，等了一下午不該是等一份雪中送炭嗎?怎麼反而要火上澆油?當將軍當膩歪了，想當個階下囚嘗嘗新鮮?”

聽著漢王的冷嘲熱諷，袁庭山面不改，始終保持抱拳躬的恭敬姿勢，語氣誠懇道:“末將這次登門拜訪，帶了黃金萬兩，珍玩字畫十箱……”

聽著這條被某些京私下罵作瘋狗的年輕人娓娓道來，趙雄出現片刻的失神，沒來由想起一幅畫面，那幅畫面不曾親眼所見，卻是多次親耳所聞。

很多年前，有個年輕武將也是差不多這般模樣，在離兵部衙門求著給人送禮的。

趙雄抬頭看著大片大片火燒雲的絢爛天空，自言自語道:“可惜沒有下雨。”

袁庭山仰頭看著這位明顯心不在焉的漢王，低下頭，悄悄咬著。

兩個老丈人，大將軍顧劍棠已經明確表示，他不會對薊州糜爛局勢施予援手，而李家雁堡，也約出那近萬李家私騎是最後的家底，不會由他這個婿肆意揮霍，一萬私騎就算要戰，也只會戰於薊南地帶，甚至允許的話要一口氣轉移到江南道北面，而絕不會由著他袁庭山帶到薊北邊境上去跟北莽死磕。如此一來，原本蒸蒸日上的薊州將軍府可謂憂外患。但是這些事，袁庭山都不介意，他甚至可以在仕途上一退再退，連這個薊州將軍也一並不要了，但是袁庭山無比忌憚一個人，那就是太安城坐龍椅的那個年輕天子，袁庭山怕自己在這位雄心的皇帝心中，變為一個不堪大用的庸將，一旦在皇帝腦中形這種致命印象，他袁庭山就算打一百場勝仗都沒有了意義。所以袁庭山來求漢王趙雄，求他在折上彈劾自己，只有如此，讓年輕皇帝覺得整個薊州從上到下，所有人都在排斥他袁庭山，如同廟堂上的骨鯁孤臣，那他才能擁有東山再起的機會。

“黃金?本王姓趙，缺這玩意兒?古玩字畫?本王這輩子親手過的，比你袁庭山見過的還多。”

趙雄手拍了拍袁庭山的肩膀，“所以袁庭山，以後有飛黃騰達的那一天，別忘了是誰在你走投無路的時候，拉了你一把。”

袁庭山左手五指死死抓住右拳手背，青筋暴起，“末將誓死不忘！”

趙雄微微俯，在袁庭山耳邊輕聲說道:“其實你無論是在薊州當將軍，還是去廣陵道帶兵平叛，在某個人心底，其實都是不值得他信任的，只有你那老丈人死了，你才有出人頭地的一天。這句話，就當是本王給你的回禮。”

袁庭山一。

趙雄似乎有些乏了，揮手道:“你走吧，本王就不送了。”

袁庭山繼續弓著腰後退出幾步，這才轉離去。

趙雄看著那個背影，笑瞇瞇道:“你也太小看我那個三弟了，嗯，也太小看我趙雄了。罷了，這次就幫你一回。”

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江南泱州有一風景形勝地散花臺，山並不高，但方圓百裡之無山，就顯得格外突出。相傳大奉王朝時有得道高僧在此說法，引得仙散花，頑石點頭。

暮中，江南道風流名士呼朋喚友，雲集散花臺，要共賞月辭夏迎秋。每人都自備坐氈、酒水、茶點、盞筷、香爐和薪米等，在山巔席地鱗次鋪排而作。

今夜山上竟有九百人之多，在一位豪閥名士的引領下，瀟灑起高聲朗誦出“我輩文章高白雪”後，近千人同唱那首膾炙人口的千古名篇《江南遊》，一時間聲如雷，飲酒如泉。

深夜時分，潔白月灑滿散花臺。

在一眾以相仿家世而相鄰席地的江南文人中，散花臺頂視野最開闊的絕佳觀景地帶，有一撥無形中與別人格格不，為首老人白發白，盤而坐，膝上趴著一只打瞌睡的大白貓，老人邊不過擺六七張席子坐六七人而已，其中有前些年請辭禮部尚書一職的盧道林，湖亭盧家的老家主，同時也是舊兵部尚書盧白頡的兄長，在短短十年盧家出了一門兩尚書，果真無愧先帝“盧氏子弟，琳瑯滿目”的讚譽，如今雖說盧道林歸山林，盧白頡也黯然離京，但無損盧家在江南道力其它三大家族的超然地位。還有姑幕許氏的老家主許殷勝，這位老人在嫡長子許拱獲封龍驤將軍後便安心頤養天年，雖說前些年許淑妃慘遭橫禍被打長春-宮，害得整個許氏家族元氣大傷，但好在許拱不負眾，京擔任兵部侍郎，撐起了大梁，之前一直閉門拒客的許殷勝也終於現，老人邊坐著年紀最小的兒許慧撲，作黃冠道姑狀的跟棠溪劍仙盧白頡那段有緣無份的恩怨仇，在江南道士林中人盡皆知。而那位名袁疆燕的中年儒士，不但是伯柃袁氏的中流砥柱，更是名朝野的清談大家。

在膝上趴白貓的滄桑老人邊，坐著個神玉朗的年輕公子哥，低頭彎腰，輕輕搖手中折扇，卻不是給自家老祖宗扇清風，而是給那隻懶洋洋的白貓扇風。年輕人後遠遠站著個滴酒不沾的青衫劍客，眾人皆醉他獨醒，眾人皆坐他，極其礙眼。

湖亭盧氏，江心庾氏，伯柃袁氏和姑幕許氏，這四個江南道上的家族，是與北地士子抗衡的南方主力，曾經青州的青黨也是四大家族的天然盟友，可惜不氣候，被前任首輔張巨鹿隨手折騰得分崩離析。四個姓氏，雖說在江南道上錙銖必較，一代又一代人不間斷地展開明爭暗鬥，但是在太安城，在離廟堂上，四個姓氏無比抱團，許拱能夠從地方上進京城，生生拿下那個兵部侍郎，那位養白貓的庾氏老家主，不惜親自跑了一趟京城的庾劍康，至關重要。

許殷勝向比自己高出一個輩分的庾劍康，輕聲歎道:“庾老，如今是象橫生吶。就說那元虢，好不容易復出，當上了掌管錢袋子的戶部尚書，沒有幾天功夫就給攆到了咱們隔壁的廣陵道，擔任節度使，因為是藩王轄地，所以還是個副的。而咱們棠溪如果不是大祭酒和坦坦翁幫著說話，給了下來，恐怕就不是蔡楠而是棠溪去擔任兩淮的節度使了。庾老，雖說棠溪現在還任著兵部尚書，可是陛下明擺著已經了要挪一挪位置的心思了，在庾老看來，棠溪接下來是何去何從?咱們也好有的放矢，從長計議啊。”