憶及昨晚定好的針對嚴家、嚴雲芝等人要設的局，時維揚倒也將請安的想法暫時推開，稍作洗漱後，與吳琛南一道邀了大掌櫃金勇笙共進午餐，待到聽完了兩人的計劃，金勇笙倒是反覆打量了這兩名小年青一陣，對他們的膽大進取有些讚賞起來。

“按照這個思路，事……是可以做的。”他細細地想了一陣，“不過，的細節方面，還有許多可以斟酌之……譬如二與吳年考慮到了嚴雲芝的心，卻有沒有考慮過，嚴鐵和此人，也是一名老江湖呢……”

“我看啊，對於此事，有幾點可以斟酌……”

老掌櫃針對兩名年輕人的計劃，一一予以了修正。

待到這件事大致談完，時維揚按捺著心中的激，方纔問及昨天晚上的事，以及父親那邊今晨表現出來的態度。金勇笙便將讀書會的問題更多的談了一下，這個由頭給了時寶之後，今天下午，時寶便會趁機向何文等人發難，而後便有可能將“讀書會”這個謀派系拉上臺面，徹底滅除。

這是關係到整個公平黨未來的大事，此刻已然給時寶，那時維揚這邊便再無憂慮了，午飯過後，他與吳琛南便開始著手安排起針對嚴雲芝的佈局來。

雨不知在什麼時候停了下來，許許多多運籌的軌跡，正伴隨著一位位大人的作，在城延，這些軌跡，遲早會撥無數人的生命。而在同樣的時間上，因被大火燒燬的五湖客棧廢墟正靜靜地矗立在那橋頭的路邊，五湖客棧附近，一名名在昨日到了波及的居民也都有著自己微小的軌跡，他們有的包紮好傷勢，開始了新一天的掙命，有的則因爲缺醫藥，傷痛逐漸開始惡化起來。

橋下的瘸子正渾渾噩噩地守護著自己那只有些微星火般生命的妻子，他沒有真正能做的事，也睡不下去，直到被兩名小恩公打暈之後，纔在安靜當中休憩了一段時間。

披著破爛蓑的兩名年在附近詢問著昨天的事，由於對方做事本就是爲了面子和揚名，不久之後，他們也從周圍人的口中打聽到了時維揚的名字與有關“讀書會”的訊息，以及這一切的來龍去脈……

……

“先殺屎寶寶吧。”

進江寧城後數度定下計劃又數度更改的“武林盟主”龍傲天再度改變了他的打算，他口中的“屎寶寶”，也不知指的是時寶還是時維揚，但似乎並不重要了。

他的臉上，已經積累起濃重的怒意來。

雨已經停了，這一刻，他們坐在溼而殘破的河堤邊，不遠的橋下，瘸子似乎微微的了一下。

……

“大事，講究的是雷厲風行。”

城市的中心，時維揚與吳琛南在茶樓上泡好了茶水，他們看著街道另一邊店鋪的靜，正在閒聊。

這邊已經靠近了比武大會所在的場地，街道之上人頭攢，兩邊的酒樓茶肆都頗爲熱鬧。時維揚對於比武大會的些許喧囂已經不在乎了，他與吳琛南觀察著的店鋪當中，一場規模不算大的“英雄小會”正在進行——此次過來的嚴家二爺“追風劍”嚴鐵和，參與其中，正在結各路豪傑。

靠近窗邊的位置，一名手持長劍、面帶傷疤的高瘦男子回頭看了看，他能夠看見街道對面時維揚對他的示意。而更令他在意的，是在側面稍遠一些一酒樓窗戶上掛出的金勇笙的暗號——他是寶號早前安排好的暗子，當的是雙面諜，日子過得還算滋潤，有金勇笙的這個命令，代表著他的好日子到頭了。

嘆了口氣，他提著劍，站了起來，走向前方。

“嚴二爺，諸位英雄當面，有禮了。”他大聲地打過了招呼，“……今日英雄聚首，堪爲盛事，肖某看諸位聊得這麼開心，原也不掃興，怎奈有塊壘，實在不吐不快啊……嚴二爺，我聽說你嚴家堡此次城，有些事，實在做得，不是很地道……”

他持劍往前，每前行一步，話語中的勁便增加一分。

街道對面，時維揚與吳琛南隨後也聽到了那邊傳來的說話和響聲。

“……開始了。”

吳琛南笑道。

……

城北。

時寶帶著幾名手下走進寬敞的廳堂時，許昭南與周商已經到了，兩人坐在相鄰的椅子上，也不知是在聊些什麼，見到時寶，倒是停止了談，起迎接。

許昭南材頗高，滿臉笑容，周商是個矮子，臉上沒什麼好氣，只是冷著臉拱手，做到了禮數。三人落座，只聽得許昭南笑道：“聽說，時老闆昨天著人砸了農賢趙敬慈的場子，如此不給何先生面子？果然是……好樣的。”

“許公不要說。”時寶笑道，“犬子無狀，行事魯莽，方纔惹下這等禍事，時某就是個做小本生意的哪裡敢捋公平王的虎鬚，一會兒是要與何先生請罪的……”

他微微頓了頓：“不過此事說起來，也是錯有錯著，抓住的幾個人，現在已經確定是‘讀書會’那邊的野心家，窮兇極惡，很是可惡，他們招了自己的來歷之後，還心存妄想胡攀扯，說‘讀書會’背後就是何先生指使的，他們便是何先生的林軍……這是要我公平黨基的醜惡之言，一會兒，如何理這幾個人，還得由何先生定奪。”

旁邊的周商冷冷笑了笑：“時老闆就不擔心，他們說的是真話？”

“何先生已經是公平王了，何苦造自己的反啊。”時寶手一揮，在茶幾上敲了敲，“我確信！何先生待會，就會給我們大家一個明明白白的說法！”

他手指敲打，一字一頓，房間裡倒是在他的話語之中安靜了些許。許昭南與周商出沉思的目，時寶喝了口茶，又笑道：“倒是周爺，怕不是在盼著何先生做這種事吧，您行事最是極端，若何先生也是這樣的，不要砸鍋，說不定您私下裡與何先生反而更談得來。”

周商皺了皺眉。

旁邊的許昭南擺手：“好了好了，咱們幾個就不要瞎揣測了。你們看啊，說是頭聊一聊，咱們三個先來，高將軍跟何先生遲遲未至，你說他們兩個是不是也像咱們三個一樣，正在哪裡閒聊心啊？”

周商看了他一眼：“你爲何將高將軍說在何先生的前頭？”

許昭南便愣了愣。

時寶笑：“許公就瞎說，按照您這說法，我方纔第三個過來，您與周爺不也是在私下裡了心嗎？”

“我與周爺同手足，與時老闆也是一樣，從來都是心的呀。”

“哈哈哈哈。”

“哈哈哈哈……”

兩人一陣笑，一旁的周商看著他們，道：“若是待會何先生過來，真的認下了‘讀書會’的事，那你們怎麼辦？”

“……”

“……”

“哈哈哈哈。”

“哈哈哈哈哈哈……”

“周爺真會說笑……”

“沒錯沒錯……”

“哈哈哈哈……”

“那可是會……打起來的啊！”

“四個！打一個啊！”

“哈哈哈哈哈哈哈……”

淡青的天裡，時寶與許昭南笑得前仰後合，過得片刻，周商也看著他們，笑了起來……

……

“大哥。”

河堤上，忙碌了一晚的兩名年站在那兒，易容後的小和尚著遠的天，開口說話，“我有一件事，想不明白。”

“嗯？”

“我跟隨著師父這次南下，見過了很多的慘事，北方有慘事，南方也有，城裡有，城外也有……這些年，突然遇上事就斷手斷腳的，甚至活生生死的人，也見了很多，橋下頭的瘸子叔叔是很慘，可是大哥，你看這城裡的家家戶戶，又有多人，不是這個樣子的呢？”

他們能夠看到河堤下悽慘的影，而在視野的前頭，殘破的城池中仍有重重疊疊的黑瓦灰牆，一道道的影在這當中行走，渾渾噩噩地生存。小和尚問。

“大哥，爲什麼偏偏這個瘸子叔叔的事，就那麼讓你生氣呢？”

寧忌站在河堤上沉默了片刻。

過得一陣，他低聲道：“他過去跟我家裡人，有些。”

小和尚想了想，稍微明白了一些，他雙手合十，道：“阿彌陀佛。”

河堤下，瘸子已窸窸窣窣地醒來，他茫然了一陣，隨後便去看人的狀況。

“大哥，他的娘子……能活下來嗎？”

……

雨停後，厚厚的雲層依舊泛著淡青的，那些雲翻滾著，被扯開了幾道口子，從雲的空隙中墜下來。沒有人知道，是雲層翻滾著要去遮蔽那些破口，還是天會將那破口撕得更大。

這與雲的下方有無垠的大地，大地之上有灰黑的城池，城池裡有鱗次櫛比的房舍與縱橫的河流，在其中一條不起眼的河流邊殘破的河堤上，微不足道的寧忌面無表地站著。

他看著橋下的人，低聲道：

“阿彌陀佛。”

……

不久之後，公平王何文與高天王高暢走進那寬敞的廳堂，公平黨的五位大王相互寒暄，說笑了一陣，隨後，時寶向何文拋出了那個關鍵的問題，與其餘四人一道，等待著一個簡單的回答。

城市之中，風的方向，雲的，就要變了……