昌平君發一陣呆，忽地哈哈笑道：“有請李斯大人把研究所得，奏稟儲君。”竟把李斯擺上臺來。

項龍和小盤登時放下心事，知此乃沒有計策中的最佳計策。本來以李斯的長史份，只等若小盤的書長，負責爲小盤理文書，但昌平君既點名由他出來表達意見，旁人很難反對。王齕、王陵等屬武將，帶兵點將，自是出當行，但說到政治經濟，遠非呂不韋、王綰等的對手，像項龍般幫不上忙。只有李斯這名垂千古的名臣，是最適合的人選。

李斯心中暗喜，欣然走出來，到了殿心，代替昌平君後，先依足禮數，然後油然奏稟道：“統一天下，乃我大秦國策，此事當無人心懷異議。惟施政有若怒海舟，稍一不慎，重則舟覆人亡，輕亦民變禍連，故絕不可之過急，其要在察民，因施政。”

蔡澤顯然一點看不起李斯，帶點不屑口吻道：“老臣等在仲父指示下，遍察我大秦各郡，因地制宜，釐定賦稅，絕不會輕忽從事，長史大人實在過慮。”

呂不韋捋須笑道：“長史大人若有機會親政，方能明白本仲父這次呈上儲君的建議書，確爲窮無數人力力而得來千錘百煉的果，我大秦之興，盡在其中矣。請儲君太后賜準，好立即推行。”

衆臣紛紛附和，昌平君等則眉頭大皺。只有項龍心中篤定，知道李斯必有反擊妙法。

果然李斯從容笑道：“所謂察民，必須有實據支持，始能令人信服。若照仲父提議，諸郡之中，以、蜀兩郡增稅最苛，此便是萬萬不行。”

呂不韋想不到李斯竟敢公然頂撞他這個舊老闆，變不悅道：“富者增之，貧者減之，此乃賦稅之金科玉律，蜀乃天府之地，我大秦資其富，用兼天下。長史何有此言？”

李斯毫沒有被他的疾言厲嚇倒，好整以暇地昂然辯道：“蜀不但是我大秦本，還是戰略重地，其地兵甲，若由岷江順流而下，五天可達楚郢，乃統一西南和伐楚的必爭之地，爲可鞏固蜀，必須因施政，改採優寵之策。但微臣卻在仲父的建議書看不到此點。”稍歇後更有竹般道：“要知蜀雖資源富，卻是地廣人稀，民智較低，很多地方還是於刀耕火種的原始階段，若驟增其賦，恐怕一旦超過其負擔能力，反因加得減。其次蜀土著種族衆多，強悍善戰，若激起民變，縱能平定，必大傷元氣，加深仇隙。故不若減輕賦租，使人心歸向，始是上策。微臣之議，立足點在於蜀的戰略更勝於其經濟上的考慮，請儲君、太后和仲父明察。”

小盤龍目立時亮起來，然道：“李卿所言有理，先還富於民，然後再取富於民，始是正略。爭天下豈在乎一年兩年之短長，何況左相言及鄭國渠耗費一事，絕非九牛一，若空、蜀兩地資源，會激起民變，那寡人就愧對先王。”

項龍暗暗絕。李斯厲害就是改由戰略方面批評呂不韋，且集中彈藥只攻一點，但卻予人覺到整份建議書，皆因未能察民之故。小盤更不愧未來一統天下的名主，打蛇隨上，藉機以鄭國渠來否定呂不韋的增稅政策，他這麼說出口來，除了呂不韋等有限幾人外，誰還敢堅持異議。

呂不韋仍未有機會說話，李斯續道：“現今初得東三郡，只是減稅，仍未足以安民，微臣之議，最好減輕刑罰。我大秦目下不是患無刑，而是患刑重。盜一錢者重罰，知不報者罪同，輕罪重罰，刑何以苛，對、蜀等蠻夷衆多又或新郡新民之地，刑苛只會釀民變，於我大秦一統天下大大不利。”

這番話已超出呂不韋建議書的範疇，但在一統天下的大前題上，卻沒有分毫離軌，顯示出李斯的見識，實非呂黨能及。

呂不韋雙目兇連閃，手足無措，李斯侃侃續言道：“富國之策，千變萬化，但萬變不離其宗，用之得所是也。像、蜀之地，地廣人稀，人才缺乏，但如能徙富民於蜀，刺激工商、資我本土，兩地振興有。我大秦始能得其利，足用之以並天下。”

小盤聞之大喜，拍案絕道：“李卿之言對極，衆卿還有何話可說？”

呂不韋等措手不及，面面相覷，無詞以對，出乎衆人料外，嫪毐離座而出，跪伏地上，恭敬道：“李大人之賢，可比商鞅而尤有過之。微臣斗膽請儲君破格賜準李卿，依仲父之議，重新釐定賦財之策，請儲君明鑑。”

此語一出，立時全殿譁然。只有項龍明白嫪毐如此幫忙，實是要報呂不韋昨夜的三箭之仇。呂不韋雙目厲芒電，狠狠瞪著嫪毐，恨不得把他生吞下肚。王綰等此時方知一向低調的李斯的高明手段。自秦以來，李斯直到此刻終吐氣揚眉，大放異采，奠定以後屹立不倒的政治地位。

小盤哪還不知機，忙向朱姬請示。

朱姬雖覺得這樣擺明削呂不韋的權勢，大是不妥，但卻不得不支持嫪毐，點頭道：“皇兒看著辦好了。”

小盤大痛快地欣然道：“李卿立即著手進行此事，完後須一式二份，分別呈上寡人和仲父，待寡人和仲父商量後，再在廷上商討。”

項龍心中暗贊，小盤雖是明削呂不韋之權，但卻予呂不韋下臺的機會，保存了他許臉。此時人人目均集中到呂不韋上，看他是否肯接。

呂不韋顯然理屈詞窮，再難找到駁斥李斯的說話，不過他終是頭老狐貍，竟仍能呵呵笑道：“長史大人果然不負本仲父所，爲我大秦立下大功，理該獎賞，不若就到本仲父來負責賦役之務，使長史得以盡展抱負。”

小盤微微笑道：“仲父所言甚是，不過寡人心中早有更適合李卿的職位，春祭時會有公告。”接著朗聲道：“今天到此爲止，其他事留待明天稟上，退廷！”

項龍醒覺過來，知道早過了與邱日升約好的午時。這回廷議出奇地采，亦出奇地冗長，足有五個時辰，亦即十個小時。

小盤打了一場漂亮的勝仗，心大佳，邀得一衆心腹大臣共晉午膳，除桓齮提早離開咸未能參與外，連正興高采烈在殿外苦候項龍去武士行館鬧事的滕荊兩人都邀來。尚有王齕、王陵、昌平君兄弟，李斯當然是座上客。午宴在後宮的廷舉行，沒有朱姬，小盤要怎樣就怎樣，痛快之極。宮娥奉上酒饌，立被趕出去，好讓衆人暢所言。小盤和各人衷心讚賞李斯後，到項龍把昨夜發生的事原原本本詳細道出。

聽到呂不韋玩的把戲，王齕然大怒道：“這麼說以前鹿公和徐先指責呂賊毒害先王之事，非是無的放矢。現在竟敢故技重施，不若我們先發制人，把呂賊和黨殺得半個不剩，請儲君賜準。”

小盤道：“若可以如此容易，寡人早把他召宮，令人把他刀斬殺。只是現在呂黨勢大，又有杜璧、鶮等人虎視眈眈，事若起，杜璧等勾結外人作，首先東三郡難以保存。最忌的尚有蒙驁，一天不削去他軍權，吾等仍未可輕舉妄。”

王陵的穩重派也道：“現今之計，最佳莫如待黑龍出世，再捧嫪毐以制呂不韋，雙管齊下，方是妙策。”說到一半，只見李斯等朝他猛打眼，醒覺過來，立即臉如死灰。

王齕果然愕然道：“什麼黑龍出世？”

小盤曾有嚴令，止任何人黑龍之事，現在王陵發覺說了口，自是嚇得臉無人。

小盤笑道：“陵卿不用介懷，但只此一回。”

王陵鬆一口氣，離席跪叩謝罪。項龍見小盤威勢日增，既驚又喜，自己都弄不清楚那。

小盤親向王齕解釋這件事，王齕大喜向項龍讚道：“只有龍纔有這種異想天開又確切可行的妙計，以嫪毐牽制呂不韋更是妙不可言，剛纔已有實例。異日任嫪毐聲勢如何增大，閹狗始終是閹狗，不能像呂不韋般收買人心，就算他三頭六臂，絕飛不出老將的指。”

王齕乃蒙驁外掌握最大實力的大將，自不會把嫪毐放在眼。呂不韋的厲害皆因在文武兩方都生了，若在尚未部署妥當時搖他，必出子。而嫪毐說到底只是朱姬的男寵，除去他並不會帶來什麼後果，充其量只是一場，尤其現在小盤安了茅焦到他旁，還怕他得出什麼樣兒來。

昌平君冷哼道：“反而邱日升是個禍，龍你橫豎下午有閒，雖答應嫪毐不殺他，但挫挫他的威風亦是快事。”

項龍到現在仍弄不清楚武士行館的意義，順口問起來。

王陵道：“行館之風，是由泉君自楚國引我咸來的，主要是訓練劍手，以供公卿大臣僱用，乃武士晉軍階的捷徑，故頗爲興旺，亦有公卿大臣把子送往行館訓。龍對上邱日升，切勿掉以輕心，因行館常要應付各地來的劍手挑戰，邱日升能穩坐館主之位，有其真材實學。”

小盤笑道：“他難道比管中邪更高明嗎？”

衆人一想也是，舉杯痛飲，衆人話題轉往三大名姬上，談談笑笑，到午膳完畢，項龍飲飽食足，哪還有興趣去找邱日升手腳而又不能殺他，遂回署去也。酒意上涌，項龍在署睡了個午覺，醒來時，荊善來報，史府有人找他。項龍出廳一看，原來是嫪肆。滕翼正在有好氣沒好氣的聽他說話，見項龍來到，忙藉機遁走。

嫪肆見到項龍，一面諂道：“小弟今天是奉兄長之命而來，專誠約大將軍到史府出席晚宴。”

項龍暗中娘，難道今晚又要面對嫪毐捱他媽的一個晚上，連忙腦筋找藉口推辭。

嫪肆俯近了點，故作神道：“今晚兄長約了三絕石素芳來喝酒，自然不可掉大將軍的一份哪。”

項龍腦際立時“嗡”的一聲，一團，說再不心，就是騙人。

像石素芳和“骨人”蘭宮媛那類罕有的絕，縱是敵對的立場，但若有機會接，包括他項龍在，沒有多個男人能狠心拒絕。嫪毐當然不會那麼大方，肯製造他項龍與石素芳親近的機會，其中定有例如石素芳指定須他出席，方肯答應這次邀約等一類的條件，想到這裡，不由大自豪。唯一的問題，是昨晚剛到醉風樓胡混整晚，今夜又去見石素芳，妻們會怎樣看自己呢？

項龍道：“令兄好意，恕我無福消。因今晚我要在家中陪伴妻兒，請告訴令兄，我項龍覺得他很夠朋友就是。”

嫪肆臉微變，非常失，顯見項龍所猜的雖不中亦不遠矣。嫪肆落足頭仍不得要領，無奈走了。項龍心裡忽地強烈的思念著家中的妻兒，忙返家去。回到烏府，紀嫣然差不多同一時間回來，原來是到了渭水演後天便要“獻世”的黑龍。與妻兒在後園裡黃昏前和煦的，項龍早把石素芳一事拋諸九霄雲外。不知是否年歲長了，又或經歷過太多生離死別的打擊，他現在非常棧暖得人心融化的家庭之樂。與紀嫣然、趙致和烏廷芳三位妻閒話家常，看著田貞、田兩與剛學曉走路的項寶兒在草地上嬉玩，那種樂趣實非任何東西所能替代。烏廷芳可能由鐵衛得來消息，知道早朝曾有爭吵之事，問了起來。項龍怎會瞞們，把早上發生的事一併說出來，還告訴們今晚推掉可與石素芳共膳的機會。