填飽肚子，他小睡片刻，跟著沿河如飛朝西南方去。到黃昏時找個小生火取暖，大睡一覺，醒來繼續行程，如此五天之後，項龍進魏境，朝中牟潛去。當他抵達黃河北岸，河水已是冰消凍解。心想只要見到淇水，可乘船沿河北去，至多一天時間，將可到達中牟。現在他唯一擔心的事是滕翼等已撤出中牟。那他便要再費工夫撐到咸去，糧食方面有可能出現短缺的問題。際此溶雪季節，天氣寒冷得教人無論穿多都有消不起的覺，換過質較差的人早冷病了。正憂心忡忡，三艘大船在夕照下順流駛來。

項龍心中一，伏在一塊大石後用神遠眺。看清楚來船的旗幟，項龍大喜撲出，站在最突出一塊大石上，點起火種，向來船打出秦軍慣用的訊號。船上的秦人立時驚覺，不斷有人擁上甲板，向他嚷。三艘船緩緩往岸旁平坦的泥阜靠近。項龍欣喜若狂，就像終生離鄉的浪子見到最親近的家人，甩掉雪板，拋下杖，沿岸狂奔迎去。前頭的巨舟首先靠岸，十多枝長桿撻過來，撐著岸阜，以免撞。

一陣雄亮的聲音隔遠傳下來道：“龍！龍！是我們啊！”

項龍劇震下僕跌地上，認得是滕翼親切的聲音。接著更令他難以置信的是聽到紀嫣然、趙致的呼和泣，還有昌平君的呼喚聲。項龍乏力地把臉埋在泥土裡，心終於回到家了。

巨舟掉頭逆流而上，船艙的大廳裡，項龍換上新，羣星拱月般被衆人圍在正中。紀嫣然和趙致因思念他而消瘦，此時又哭又笑，悲喜集。

項龍喝著兩奉上的熱茶，對滕翼和昌平君道：“現在我明白什麼恍如隔世，我曾想過永遠再見不到你們。”

趙致又伏他懷裡飲泣，嚇得他連忙好言。

紀嫣然的自制力比趙致好多了，平復過來，幽幽道：“我們曾想過自盡殉節，幸好接到消息，知你到了臨淄，大家歡喜得發狂。嫣然和清姊遂不顧一切晉見儲君，請他派人去齊國接你回來……”

昌平君激的道：“儲君比任何人都張，立即要小弟拋下一切，趕往臨淄。只恨河水結冰，不過幸好如此，否則可能會互相錯過，我們了白走一趟。”

滕翼道：“荊家村雖有人來報訊，可是我們怎麼等都不見到三弟回來，還以爲三弟出事了。”

項龍問道：“其他人好嗎？”

昌平君道：“我們與趙人達和議，自中牟退兵，現在荊俊和桓齮仍在屯留。龍此戰既平定（高鳥）之，又大挫趙人銳氣，功業蓋世。”

項龍嘆道：“功業若真能蓋世，周良和這麼多兄弟就不用客死異鄉。”

滕翼沉聲道：“戰爭就是這樣子，無論是勝是敗，難免會有傷亡，三弟不必自責。唉！李牧確是個人。”

昌平君道：“呂不韋不是到了臨淄嗎？他當然不知你在那裡吧。”

項龍苦笑道：“恰恰相反，我不單曾和他同席喝酒，還由他親送我往稷下宮與曹秋道決戰。”

衆人齊齊失聲道：“什麼？”

項龍把臨淄的事娓娓道出，聽得各人心驚膽跳，瞠目結舌。其中關於小盤的份危機，他當然仍瞞著不說。

趙致被引出興趣，忘了哭泣，本仍纏在他懷裡不肯離開，直至聽到善已作人婦，坐起來大發嗔道：“姐怎會這樣許別人又不告知我們的？”

項龍忙解釋解子元乃理想夫婿，善作出很好的選擇，可是趙致總難釋然。

紀嫣然奇道：“你沒見到乾爹嗎？難道……”

項龍繼續說他那曲折離奇的故事，到結束時，個懶腰道：“現在我只想好好睡一覺，更希醒來時已在咸。”

項龍換上戎裝，卓立船頭，旁除昌平君、滕翼、紀嫣然、趙致外，還有領大軍在途中與他會合的荊俊。近百戰船，在河道形壯觀的隊伍。咸在一個時辰的船程。白雪鋪蓋大地的景換上初春的景。白雲冉冉，江水粼粼，兩岸翠峰簇擁，綠樹幽深。項龍凝岸旁因船隊經過驚起的一羣長尾藍鳥，想起過去數月的逃亡生涯，此刻不有像鳥兒們般海闊天空、任我翱翔的興覺。唯一擱在他心頭的問題，是小盤尚未知吉兇的危機。

項龍隨口問道：“近日有什麼大事發生？”

昌平君道：“韓王剛過世，由安太子繼位，遣使向我們求和。儲君著韓王安派韓非秦，不知韓王安肯答應否？”

項龍點頭道：“儲君一向欣賞韓非兄的治國理論，若韓非兄能在秦一展抱負，該是好事。”

紀嫣然卻嘆了一口氣，但沒有說話。

項龍問其故，昌平君低聲音道：“嫪毐更得太后寵幸，被封作長信侯後，俸祿與呂不韋相同，囂張得令人難以忍。”

項龍暗忖今年是小盤舉行加冕禮的時候，嫪毐和呂不韋大限亦至，只是他們不知道吧。靜心一想，朱姬和嫪毐的關係更形切，可能是由兩個原因促。首先是朱姬開始懷疑小盤不是的兒子，其次是以爲自己死了。朱姬無論在心理和生理上，都需要有一個男人作倚仗。

荊俊笑道：“這次三哥無恙歸來，必教一些人非常失。”

趙致興地道：“夫君離家快兩年！你會想不到寶兒竟長得這麼般高大的。”

紀嫣然欣然道：“若不是爲了寶兒，芳妹定會和我們同行，還害得小貞和小不能隨行，們爲此哭了好幾天。”

項龍又問起王翦。

昌平君低聲道：“這事見到儲君再說。”

項龍愕然向昌平君，後者向他打個眼，項龍只好把疑問悶在心裡。咸城出現前方。

項龍悠然神往道：“終於回家了！”

小盤早得消息，親自出城迎接。

未來的秦始皇終於長大人，留了一臉短鬚，背厚實，舉手投足，均睥睨天下的帝皇威勢，驟眼下項龍到似乎在看著個陌不相識的人。昌文君、李斯、管中邪、烏廷芳、琴清和衆多公卿大臣傾巢而來，熱鬧隆重，卻不見嫪毐。鼓樂鞭炮齊鳴中，項龍在衆人簇擁下，棄船登岸。

小盤排衆而出，扶起下跪施禮的項龍，細審他消瘦了的容，嘆道：“上將軍辛苦了！”

項龍心中涌起奇怪的覺，似乎兩人間再沒有以往那種親切的關係。這不但因小盤沒有預期中的激，更因小盤的眼神藏蘊某種令他難以索解的神。其他人紛紛擁上來道賀，烏廷芳則不顧一切撲他懷裡，琴清當然不能當衆這麼做，但眼出的火，卻把項龍的心燒熔了。

小盤與項龍並排騎馬城，接夾道歡迎的人民歡呼，微笑道：“上將軍失蹤的消息傳回來後，家家戶戶爲上將軍求神許願，希上將軍早日安全回來，現在終給他們盼到。”

項龍很想對他說及呂不韋的謀，卻知此時此地均不適宜談這天大的，只好把說話忍在心裡，道：“呂不韋尚未回來嗎？”

小盤冷笑道：“他當然要趕在上將軍之前回來，上將軍在稷下宮的一戰確是采絕倫，爲我大秦爭得最大的榮。你走後曹秋道親向齊王請罪，承認無能把你留下。上將軍知不知道齊王聽到此事後，當日就氣得病倒呢。”

項龍訝道：“呂不韋回來了，那……唉！到宮再說。”

小盤角逸出一高深莫測的笑意，一面揮手向羣衆示意，淡淡道：“一切都在寡人掌握之，回去才說吧！”

項龍心中再泛起先前那種奇怪的覺。闊別兩年，小盤威嚴大增，城府更深，再非昔日會說“師傅救我”的孩子。

在王宮的正廣場上舉行閱兵儀式後，項龍和小盤避到書齋話。

當說出有關邯鄲張力夫婦的事，小盤龍目生寒道：“好大膽！這賊竟敢向外人泄出此事，萬死不足蔽其咎。”

項龍大訝道：“儲君好像早知會有此事似的。”

小盤微笑道：“別忘了寡人在嫪毐佈下茅焦這著棋子，嫪賊的一舉一，怎瞞得過我。”

項龍放下心頭大石，道：“儲君自該早有對策，”

小盤得意道：“若在知之後，方派人去邯鄲，便趕不及了。幸好多年前寡人早想到此點，已解決了這件事。”

項龍自心底生出寒意，沉聲問道：“儲君爲何沒有告訴我？”

小盤避開他的目，淡然道：“上將軍當時遠征外地，所以寡人一時忘了。”

項龍窮追不捨道：“儲君怎樣置他們？”

小盤有點不耐煩的道：“當然是予他們足夠的報酬，再把他們安置別地，教人找不到他們。”

項龍直覺到小盤在說謊，但若追問下去，大家會鬧得很不愉快，只好默默不語。兩人間一陣難堪的沉默。

好一會小盤打破僵局，嘆道：“師傅不高興嗎？”

這句“久違了”的“師傅”，令項龍心中一，有而發道：“你變了很多。”

小盤虎虎生威的銳目往他瞧來，與他對視半晌，點頭道：“我是不能不變，要坐穩這個位置，更是不能不變，但對上將軍我則仍是那個小孩子。”接著有點難以啓齒的道：“除上將軍外，還有誰知道寡人的事呢？”

項龍知他一直想問這句話，到此刻趁機問個明白。略一沉道：“除廷芳外，再沒有第三個人知道此事。”

他自然不肯將滕翼供出來。

小盤籲出一口氣，挨在王座，仰首凝視上方的樑柱，輕輕道：“好事不出門，惡事傳千里，現在外面必是謠言滿天飛，若讓寡人知道有任何人提及此事，不理是誰，必殺無赦，還要抄家滅族，看誰再敢多言。哼！呂不韋、嫪毐１

項龍心中大懍，這句話雖似並非針對他，卻是小盤作的暗示，警告自己勿要再告訴第三個人，心中登時很不舒服。

小盤沒有再解釋，俯前低聲道：“寡人已把王翦調回來，兩個月返抵咸。”

項龍皺眉道：“此事儲君沒請示太后嗎？”

小盤雙目寒芒閃閃，不屑道：“既不把我當作兒子，我爲何仍要看的臉做人。在雍都更是肆無忌憚，與嫪毐的事弄到街知巷聞，天下誰不以此爲笑柄，使我大秦蒙。”

項龍知他痛恨朱姬泄出張力夫婦的事，淡淡道：“儲君該記得曾經答應過我的事。”

他指的是無論在任何況下，小盤都不得傷害朱姬一事。

小盤憤然往他瞧來，怒道：“到現在上將軍仍要維護嗎？”

項龍亦虎目生寒，盯他道：“是的！總曾全心全意護你，扶持你，你亦曾把視爲生母，你若肯設地爲想想，該知這麼做對沒有半分好，仍然去做只是人之常。”

小盤不知是否仍有點怕他，移開目，看著堆滿案上的卷宗文件，道：“這裡大部份報告都或多或與鄭國渠有關，最近寡人收到消息，鄭國可能是韓王派來的人，上將軍對此有何看法？”

項龍見小盤故意岔到別的事上，不肯續談朱姬的事，強忍住怒氣，沉聲道：“臣下累了，想回家休息。”

小盤嘆一口氣，苦笑道：“太傅氣了！很多事我都不想這麼做的，但不這麼做卻是不。太傅亦好應設地爲寡人想想。”