九月初八下午，江寧，未申之。

延綿的秋雨停下之後，下午的天氣變得明朗了一些，古老的城池，秦淮河水翻涌著浮沫穿城而過。

自從戰開始出現，原本繁華的古城江寧便漸漸褪去了過往的，曾經張燈結綵的街巷如今放眼去大多以灰、黑爲主。戰帶來的殘破無人清理，涌的流民建起一的棚屋，又在隨後的火拼與廝殺中將它們毀得更爲徹底，灰燼在雨裡沖刷，便爲了這戰城池當中最重要的染。

不過，到得這日下午雨停後的景裡，倒是有著一輛輛的大車駛向了古城之中的各重要節點，一盆盆金黃的花被人從車捧出來——多數是花，也有部分用來湊數的花花兒——開始在城市之中進行裝飾與點綴，甚至有華麗的燈籠、闊氣的綵綢也被掛了出來。

城市稍北一點，一座漂亮而古樸的名爲“怡園”的宅子，隨著何文的到來，對這宅子外的裝點也開始進行起來。

“明日便是重了……”

這一日的公平王何文一襲青，是與面容顯黑，容貌獷的“高天王”高暢一道進來的，他們與提前到達的許昭南、時寶、周商打過招呼，隨後五人在屋檐下看了一會兒下人點綴外頭院落的景象。

何文笑著解釋：“……搞點氛圍，慶祝一下。”

“何謂氛圍啊？”許昭南道。

“就是氣氛的意思。”何文看著對面，偏了偏頭，“以前在西南的時候啊，黑旗軍其實過得的，吃用都，不過每到逢年過節，姓寧的那位都講究讓大家起來，慶祝一下。他在人前沒什麼威嚴，都是跑在前頭，讓人紮起火把，晚上漫山遍野的點起來，又弄些唱歌跳舞，他那個時候最常跟人說的，啊，搞點氛圍、搞點氛圍……很有意思。”

“若漫山遍野都是火把，又不至於失火、失控，原本也算得上是練兵的一種。”

“有這麼個意思，不過寧先生那邊後來說的是，況越是艱難，越要起來，局面越是一潭死水，越要用力把這死水攪渾。向死而生。”

何文這般說著，過得片刻，臉上一笑，擺了擺手。

“……江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠微。塵世難逢開口笑，花須滿頭歸。但將酩酊酬佳節，不用登臨恨落暉……不管怎麼樣，重了嘛，咱們拿下江寧這麼久，外面還是的，如今搞比武、開大會，很熱鬧，那這麼大的節，也不能錯過，讓所有人好好過一過。”

“什麼恨落暉？什麼東西？”屋檐之下，高暢偏頭往一旁的許昭南，低聲問道。

“杜牧的詩。”許昭南低聲回答。

仍有殘留的水滴順著藏青的瓦滴池塘，另一邊，個子稍矮的周商揹負雙手：“何先生喜歡這首詩？”

“周爺覺得如何？”

“我喜歡另外一首。”

“哦？”

“待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣長安，滿城盡帶黃金甲。”周商看向何文，“何先生覺得如何？今日九月八，我的更應景啊。”

“……哈哈哈哈。”何文愣了愣，隨後笑起來，“周爺喜歡的這首太兇了，除了時間是九月八，其他的哪裡應景了？你看咱們五兄弟，過來開會，會開得不錯，眼看著打不起來了，周爺你突然這種詩，莫非是想開了你那朵花，突然幹掉我們四個不？”

“哈哈……”

“哈哈哈哈……”

其餘幾人便笑了起來。

“周爺他就是附庸風雅，他懂什麼詩。”

“開會、開會。”

……

公平黨五位大王聚於江寧之後，從九月初一開始，每逢單日城各代表開大會，每逢雙日，幾人便到怡園這邊開一場小會。到得這日，也已經是第四場了。

外頭代表大會的規模宏大，且場面嚴肅，五個人私下裡的聚會，則更爲活潑、隨意了一些。幾人相互調侃，偶爾說些笑話，或是彼此罵上幾句，但過去的這些時日裡，氣氛都沒有太過張。。

幾人之中，總是穿長袍，一隻手並不方便的“公平王”何文儒雅而不失穩重；

“高天王”高暢樣貌獷，但話語不多，眼睛瞇起來時充滿迫，然而一旦開口，往往非常隨意；

時寶笑，爲人稍有些狹促，偶爾看人產生分歧，挑撥兩句卻還算有分寸；

周商則嚐嚐板著張臉，天打打殺殺態度激烈的他在這種場合被衆人議論，倒也談不上氣惱，有時候還會一板一眼的與人論辯，常常一個人與其餘四人對噴，隨後被頗覺無趣的四人擱下話題，不再跟他多聊。

這一日隨著幾人的落座，廳堂裡看著依舊是相對融洽的氛圍。一些大大小小的議題、訴求在笑呵呵的氛圍中被提出，有些在簡單的商議後嘗試了拍板，有一些則因爲某幾位的想法仍有分歧，便只在爭論或笑罵後暫時擱置。以何文爲首的五位大王都顯得輕描淡寫，跟隨而來，負責伺候、記錄、攜帶和管理資料的幕僚們卻都顯得嚴肅而安靜，雖然面無表卻是心旌搖，因爲他們都知道，這裡，便是決定接下來整個江南大事的最重要的地方，而他們所看到的這些輕描淡寫，都是這世上最高級別的權力爭鋒。

跟隨時寶而來的兩名幕僚知道，今天東家這邊將會給公平王使個絆子、挖個大坑。

當然，這也並非是什麼奇怪的事。

從第一場私下裡的面開始，在坐的五方，便都在嘗試著給彼此爲難。各家各戶看似輕鬆地提出有益於自己的提議，又笑呵呵地反對掉別人的想法。一些充滿語言陷阱的話語，不聲的挑撥離間、合縱連橫隨時隨地都可能在這間房屋的圓桌上出現。但總的來說，此時的一個共識是，大的衝突倒不至於在這個時間段上產生。

十名幕僚既張而又安靜地著這一切，並且隨時準備遞上早已準備好的一些話題憑據。

申時二刻，衆人在談論了臨安鐵彥的一些趣事後，提到了農賢趙敬慈，何文順勢誇了一番趙敬慈的功勞，許昭南道：“聽說時老闆那邊昨天與農賢的人起了些齟齬……”

時寶便擺擺手：“下頭些許誤會，哪裡能說是我與農賢起了齟齬……此事是我那不的逆子所爲，正要與何先生報備呢。”

“昨夜是聽說出了些什麼事。”何文想了想，“不過時公都說了是誤會，想必事已經查清楚，此事我看就由時公定奪，想必誤會都很容易解開——我信時公。”

“哈哈，誤會都很簡單，些許跳樑小醜的行徑罷了。”時寶笑道，隨後微微肅容，“但這件事，還關係到何先生的清譽……”

“與何先生清譽何干，老時，你不要砸了人家場子，又來怪氣。”許昭南手在桌上敲了敲，“這不厚道。”

“許公誤會我了。”時寶雙手抱拳，“小於，把東西拿上來。”

廳堂之中，如此就已然做好了設計。被稱作小於的幕僚是一名三十歲上下的儒生，他將早已準備好的案卷布袋遞了上去，隨後平靜地退下，看著五人也是嘻嘻哈哈的將裡頭的東西拿出來，心中一陣波瀾起伏。

呈上的案卷，自然便是從五湖客棧抓來、屈打招的那些供詞，此外，還有幾本染了鮮的“讀書會”小冊子作爲證據混雜其中。時寶便大致介紹了這“讀書會”瞎攀扯的事，案卷的供詞中歹人們稱公平王便是他們的靠山，農賢趙敬慈便是讀書會的大將，這樣的事，幾位大王自然是不信的，只是這等行徑異常歹毒。

“有段時間，倒也傳過‘讀書會’是我周某人指使的……”周商這樣的說了一句。

許昭南嘻嘻哈哈：“說我的也有……”

“那到底是誰的？”

“先表個態，跟我沒關係。”

“讀書會這些人，用心歹毒，想的是挖我們的，不能姑息了……”

幾人你一言我一語，時寶道：“何先生怎麼看？”

圓桌那邊，何文簡單地翻完了供詞，隨後拿了一本小冊子在手上，此時還在慢慢翻閱。

“……何先生自然是被栽贓的。”房間裡只微微安靜了片刻，許昭南笑道，“歹人這樣做的目的，也很明顯嘛。”

“咱們公平黨這兩年，英雄輩出，也龍蛇混雜，總有耐不住寂寞的，想要借西南那位的名義，一番大事，就我那片，可不止讀書會一家幹過這種事。”

“還有其他人？老周說說。”

“已經吃進肚子裡的東西，沒什麼好說的。”

“咱們今天公平黨五方，一脈相生，同氣連枝，都是在《公平典》下聚義的兄弟，按照何先生的說法，其實真要說起來，第六方、第七方，只要有實力，也可以一道聚義，譬如‘大龍頭’那邊，就屬於可以一起吃飯的弟兄……可這讀書會，它跟其他家，不一樣……”

“讀書會狼子野心，他們其實不認《公平典》，，是有異心之人，此事若不能解決，後患無窮……”

“何先生，你覺得如何？”

……

“……何先生？”

……

時寶將手，了上去。就在要到何文手中書冊的前一刻，他看見那雙眼神擡起來了，朝他這邊，了過來，他的手便停在了空中。

……

“何先生，您覺得……怎麼樣？”

……

“你們覺得……這小本子上的東西，有沒有道理？”

廳堂之中，何文的聲音，傳出來了。

申時二刻已經過了些許，廳外深秋的天走向遲暮，外頭的衆人還在佈置著重節的花與彩燈。廳堂安靜了一陣，五人的目錯，時寶的手在空中，在他後方不遠，兩名幕僚依舊面無表地站著，名小於的幕僚聽到了自己的心跳聲，他自然知道這些供詞和小本子是怎麼來的，五湖客棧或許並沒有讀書會的人，一切都是二公子時維揚的佈置，時寶則是要在公平黨部統一對“讀書會”的共識，讓一些在暗地裡的牌面變得更加清晰，“讀書會”便是一張不能不看清楚的暗牌。

原本這不該是一件複雜的事。

但何文似乎想要將這件事，變得複雜起來。

幾人的目打量著何文，何文的目，也冷漠而平靜地與衆人對視。過得片刻，手持茶杯的高暢將手中的杯子放下，許昭南向何文舉了舉右手。

“老何，今天談的不是這個事。”

“是啊何先生。”時寶的臉上也綻出笑容，“你別賣這種關子。”

“那我們今天談什麼？”

“就談這讀書會背後的到底是誰。”

“我先表個態，跟老時我沒有關係。”

“跟我這邊關係也不大。”

“何先生，讀書會對公平黨危害甚大，含糊不得，您表個態，我們也好心中有數。”

“那我表什麼態呢？”

“這‘讀書會’說他們的後臺是您，您說是不是吧。”

對話你一言我一語地進行著，許昭南與時寶的表態最爲迅速，態度也最爲積極，高暢只偶爾上一句，而周商蹙著眉頭，著何文，何文笑起來。

“看起來老時老許你們非得要我開這個口，可我怎麼開呢？”

“只要您開句口，跟讀書會沒關係不就行了。”

“怎麼會沒有關係呢？”何文看著他們，“這讀書會是些什麼人，歸結底，他們也是公平黨的人，他們有自己的想法，可是即便如此，我是公平王。”