皇上在前朝打擊外戚，力度雖狠，但也在與齊家有瓜葛的人頭上，於豫懷稷倒沒什麽幹擾。他照樣皇宮、軍營、府邸三點來回穿梭，而日常閑餘都用來陪夫人。

數九寒天的帝都城，又一次傳出不真假難辨的香豔段子。

諸如，今兒個王妃在鬆濤閣的院中堆雪人，扯下王爺兩粒扣作眼珠，尤為奔放大膽。

再如，王爺在休沐的前一天，領王妃去釀酒坊，據作坊管事口述，王妃酒量欠佳，被勸了半壺桃花釀便不省人事，王爺立刻將人帶回房，之後發生什麽，咱也不敢猜。

傳言五花八門，宛如豫懷稷一回來，皇城百姓闊別已久的快樂也跟著回來了。

在他們妥帖維持的平和表象下，除夕前夜，溫萸終於輾轉幾個中間人，再次見到了阿宿。

兩人約在一方廢棄的河浜見麵，挖低的河道裏是濁不見底的死水，枯葉與垃圾雜漂浮。溫萸倚在半段老樹前，告訴阿宿，前幾天在清觀閣撞見同來聽戲的宋瑙。

“王妃問我認不認識莫綺月。”

阿宿麵披黑紗。皮冷白，經深黑的紗布一襯，顯出點突兀的蒼白來。

有雙黑亮的眸子，裏麵一向沒什麽溫度，可那個名字似準地點中某位，眉心猝然一皺。

莫綺月，是莫恒長的閨名。

曾以絕的貌名滿中原，但死去太久了，而世間從不缺酒與佳人，榜首年年更迭出新，隻怕已不再有多人還記得當初的莫綺月了。

“我沒聽過這個人。”

溫萸收集起一堆碎石子，信手往河浜裏丟：“王妃說，莫綺月是年時候的舊相識，七夕夜約見到過，就在遇上我跟徐斐的地方。”

又擲下一顆石子，撲通一聲，腐敗的死水泛起輕微波瀾。

“我不大明白問這個做什麽，若要找人，以虔親王的能耐肯定不在話下，怎的來問我？”

阿宿收在寬大袍下的手了，盯住溫萸的臉：“然後呢？”

興許是這條河流久無人至，投去的碎石瞬間起陣陣腐臭，溫萸嫌棄似的掩一掩口鼻，漫不經心道：“哦，推說虔親王事多，不想拿這些去煩他，所以沒提過。”

的尾音落在一陣吹過河麵的北風中，在濃鬱的水腥氣裏，頭一次看見阿宿的眼神中有那樣多冰冷以外的緒，有懷疑、驚訝、彷徨與死寂。

它們快速織一小點，嵌阿宿的眼睛裏。

但仍舊不多話。

沒有說什麽，也沒再指派新的任務。

溫萸演完宋瑙要求演的戲碼，手稍微一傾斜，剩餘石塊落到地上，拍去掌心灰塵，轉走離小河灣。

剛走到主路上，一側河道的排枯樹後，緩緩投出一男人的長影。

阿宿未回頭，隻聽見落葉被踩在腳下的沙沙脆響，以及一副天生的好嗓子。

“你要小心些。”他說，“一個瑟瑟，就沒你想的那麽好對付，可是扮豬吃老虎的料。”

月穿過雲層罅隙，散落在男人發頂眉間，映出他白皙到與阿宿旗鼓相當的臉。

那雙標準的桃花眸，飛鳥紋舊酒囊，一柄無字白折扇。

赫然是早該離開帝都，人在河的宋晏林。

阿宿輕微側頭，淡聲道：“我有分寸。”

“你有什麽你……”

宋晏林一急，剛想說幾句，但話沒說完，立即停住。

畢竟不是宋瑟瑟，任他扁圓，還能底反彈，起互懟，半點不吃啞虧。

而這種習慣用拳頭說話的，講不上幾句就卡殼，宋晏林便也忍住不去招惹了。他停頓半天，歎口氣，道：“也就是你了，換別人試試，你看我不嗆個昏天黑地。”

但這次阿宿反應很快，摘下麵紗，涼涼反擊：“那你以為像你這麽吵鬧的，換作旁人，在我麵前還能活？”

宋晏林輕笑兩聲，唰地抖開折扇，白瑩瑩的流灑在扇麵。

“不錯，到底與我久了，抬杠功夫見長。”他抬起枯朽的黑暗中，仍出豔的眸子，“你要真有分寸才好。”他折扇輕揮，“別的我不管，就當可憐我追隨你跑過大半個中原，你留自己一條全須全尾的命給我。”

約莫忽然想起阿宿是做什麽的，他一頓，苦笑著退一步：“不全也行，我照看你。”

阿宿回過，麵向他垂目微恍：“我勸你走過。”

“你這勸？”宋晏林嗤笑，“分明是驅趕。”他用扇沿一角，“你這冰子，我焐了這麽久，現在走，之前的不都白挨了嗎？”他笑，“這不行，賠本生意我不做。”

他們上方的蔭翳暫時四散開去，月華傾瀉而下，幾枯枝的投影掛在阿宿臉上，與的冷白皮混在一起，原是有些森的，但又偏生有一抹罕見的溫，是隻有宋晏林才能讀出的溫。

“等事了結，我們離開這裏，你不是想去漠北嗎？”笑得淡極，“一起去吧。”

宋晏林驚訝地看，反應許久，才猛然大喜。但翻滾的喜悅還沒持續一會兒，有個疑如冷水潑下，住躥起的火焰。

他皺眉問：“你要怎麽了結？”

阿宿仰起頭，上空的雲霧重新聚攏，線漸次消失，又回到一開始腥腐的黑暗裏。

“快了。”沒直麵回答，隻說，“你去準備一下路上要用的，花錢的事，你擅長。”

這說了等於沒說，宋晏林還想再問，但被冷著眼一句話噎回去。

“廢話，不想去便罷，當我沒提。”

宋晏林知道，再追問下去該拔刀了，無奈道：“去，誰說不去的？”他哀怨咋舌，“你說說，怎麽有你這種刺蝟一樣的子，渾都是刺，哪裏都銳利。”

阿宿不說話，而手已搭上刀鞘，用行呼應他的話。

宋晏林太一跳，舉起折扇劃過，做出封口的作。

今夜層雲重疊，短暫的亮之後，是漫長不知盡頭的漆黑，他走在前頭掃雪開路，樹幹上塊的積雪被風搖落，剛要落上肩頭，他展扇一揮，便打得四散落地。

阿宿跟在後麵，借著微弱的，看他日漸空的袍在風裏飄擺。

眼眶發酸，一直是記著的，曾經的宋國公世子宋晏林，沒他穿不了的，沒他撐不起的裳，能橫走河，是一副天生地養的人骨。

而如今，骨氣銷蝕，再不複當年了。

今年的除夕是皇城近一紀以來最冷的一年，暴雪初停，但屋外仍風寒大作。

雪後的山路難行，為免太妃來去不便，豫懷稷便沒在王府設宴，領上宋瑙去到浮屠寺。陸秋華稍晚也來了，他家老爺子去年告老還鄉，帶走一眾家奴，拋下他回老家種地去了。眼見在帝都沒什麽親人，就來老太妃這兒湊個熱鬧。

宋瑙還特意勸過豫懷稷，這大過年的，要收斂點脾氣，別再有事沒事對陸秋華了。

而豫懷稷前腳答應得爽快，後腳卻在酒桌之上，一言不合就把人氣出了新高度。

宋瑙步院中，見陸秋華怒極而走，適才在外頭聽到點什麽，認為豫懷稷的言辭是多年如一日地損辣，不免拿出譴責的目無聲批鬥他。

豫懷稷不以為意：“我已經很收斂了。”

“這收斂？”宋瑙一臉不信，“那放開要怎麽說？”

他挑眉：“放狗屁。”

宋瑙倒吸口冷氣：“你……你這是人話嗎？”

“放開了誰還講人話。”

他滿口的理直氣壯，可以說，宋瑙長這麽大，還從未見過無恥段位如此之高的人。

但陸秋華總算也學一回，以迫害同僚、神戕害為由，去老太妃那兒狠狠告了一狀。最後是太妃出麵，趕在開飯前將兒子修理一頓。

冬日的天黑得早，在萬沒夜之前，浮屠寺還在節慶的氣氛裏。

掛春聯，放竹，再到簡單的素齋團圓飯，原本還該守歲的，但太妃年紀大了熬不住，就先回房去休息。陸秋華飯後小坐一會兒，到戌時也離開。

山寺的除夕不比市井熱鬧持久，很快又回歸到山林原始的清靜中去。

太妃在房中謄寫經書，廊上倏忽傳來一串急促的小跑靜，才引得抬一抬頭，又聽得外頭小啄米似的叩門聲，忙去開門，就見宋瑙斜抱一個畫軸，淚眼汪汪地站在門外。

豫懷稷則徐徐跟過來，太妃瞪他：“你又幹什麽缺德事了？”

宋瑙一聽，似到傷心，眼淚決堤一樣往下掉。

見狀，太妃不由分說，抄起玄關的白瓷花瓶朝兒子砸去：“你是越活越倒退了，白天才招惹過秋華，現在又去鬧媳婦，我這一天裏頭收到兩回怨訴了，你能不能消停點？”

豫懷稷淩空一抓，接住瓷瓶，無奈地解釋：“我真沒做什麽。”

太妃不聽他的，將宋瑙領進屋，細細問發生何事。

宋瑙揩去腮幫上的淚珠，搭著說：“母妃，夫君他、他外頭有別的人了！”

太妃聽後一怔，本以為是豫懷稷沒分寸，把媳婦欺負得太狠了，卻沒想過會是這事。皺一皺眉：“不會吧，可是哪裏有誤會？”

宋瑙將畫軸往前一送，繼續哭訴：“這次上山來，我怕山中風大，勸王爺帶幾件外氅，方才在收拾的時候，我發現包袱裏有一幅子畫像！”

“沒準兒是陸秋華塞進來的。”豫懷稷推得幹淨，並詆毀道，“嘖，你們別看這小子長了張無則剛的臉，可能私下好收羅發釵首飾、人出浴圖之類，他報複心又強，誣陷我也不是沒可能的。”

太妃接來畫軸，直往他的肩胛骨揮過去：“胡言語！”恨恨搖頭，“若不是你人高馬大，還會點功夫，就憑你這張，都不知道給人往死裏打多回了！”

太妃人的作分外純，因力道偏大，畫卷的繩扣鬆開了，一端滾向地麵。在展開一半的卷麵上，看見畫中是個布子，十來歲的模樣，渾上下沒一件飾品，娟秀的麵容上有一些獨有的拘謹怯。

當畫軸全部鋪開，太妃前一刻的惱火瞬間凝住了，盯子的眉目一瞧再瞧。

晚來又落起無邊大雪，呼嘯的山風拍打著門框，在嗚咽如訴的風雪裏，太妃遲疑不決地問出一個名字：“皎和？”似是有點迷，“你怎麽有的……”

可能時隔太久，太妃不能十分確信了，但下意識的第一反應已經可以證明一些事。

太妃手紙張，放在燭火下反複打量，一時忘記追問畫像的來源。

宋瑙雙手攥在背後，骨節輕微抖。

一周以前，說起皎和的名號時，還不會有多知覺。

但今時不一樣了，這是隨時會引的火藥，炸開激流之上的虛假平靜。

恍惚間，豫懷稷探手過來，以作遮掩，與扣住十指。

待太妃想到去問，豫懷稷用編好的理由搪塞，堅稱不知，全推到前一撥房客上。

太妃不見得會相信他，但也沒別的法子，隻能安宋瑙，再僧人把畫收起來，看有沒有人回來尋失。送二人下山時，站在金漆佛像的正殿外，笑著與兒子說：“你也總算娶到合意的了，家以後，日子過得還順心嗎？”

停頓一下，又問：“沒有遇到什麽坎兒吧？”

豫懷稷低眸看太妃。不論過去多歲月，的眉目依然大氣，但畢竟是隻走過一朝兩代，能一力穩住六宮安寧，備曆任君主敬重的人，自有種後天修煉的靈敏嗅覺。

也許在剛見到那張小像，會一時糊塗，但不會一直糊塗。

“順。”豫懷稷笑一笑，“您兒媳這麽乖，生起氣來也塌塌的，兒子能不順嗎？”

太妃側頭安靜地看他一會兒，才抬起視線，歎息一聲：“是啊。”向漫天雪舞，“那就……護好了。”